ニンニク

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   品種選びと植え付け

   約7日

   ニンニク栽培は品種選びが成否を分けます。寒い地域には「ホワイト六片」などの寒地向き、暖かい地域には「平戸」「嘉定（中国系）」などの暖地向きがあり、地域と品種が合わないと球が大きく育ちません。食用のニンニクでも植えられますが、種球用として売られているものが確実です。

   植え付け適期は9〜10月。球を一片ずつ手で分け、薄皮はつけたまま、とがった芽の出る方を上にして、深さ5cmほどに植えます。株間は10〜15cm。日当たりと水はけのよい場所を選び、プランターは深さ20cm以上のものを使います。元肥を施した土に植え、植え付け後はたっぷり水を与えます。適期に植えると秋のうちに根と葉が育ち、冬を越して春から球が太り始めます。

   💡地域に合う品種（寒地向き・暖地向き）を9〜10月に。芽を上にして一片ずつ植えます。

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   冬越しと追肥

   約120日

   ニンニクは寒さに強く、冬のあいだは葉を伸ばしながらゆっくり育ちます。この時期は手がかからず、土が乾いたら水を与える程度でかまいません。肥料は、植え付け時の元肥に加え、秋（11月ごろ）と早春（2〜3月）に追肥をすると、葉が充実して春からの球の肥大につながります。

   とくに春の追肥は、球を大きくするために重要です。雑草は球の生育を妨げるので、こまめに取り除きます。冬に葉が少し枯れ込んでも、春になればまた元気を取り戻すので心配いりません。寒冷地ではマルチや敷きわらで防寒すると、生育が安定します。地域や品種に合っていれば、冬越しはほとんど失敗のない、手のかからない期間です。

   💡冬はほぼ放任でOK。秋と早春の追肥が春からの球の肥大を左右します。

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   春のとう立ち・花茎（芽）摘み

   約14日

   春（4〜5月）になって暖かくなると、株の中心から「花茎（とう）」が伸びてきます。これがいわゆる「ニンニクの芽」。この花茎を放っておくと、先端に花をつけようとして養分が取られ、肝心の球（りん茎）が大きく育ちません。そこで、花茎が伸びて先がくるりと曲がり始めた頃に、根元から摘み取ります。

   これにより養分が球の肥大に集中し、大きなニンニクが採れます。摘み取った花茎（ニンニクの芽）は、やわらかくて香りがよく、炒め物などでおいしく食べられるので一石二鳥。捨てずに料理に使いましょう。芽摘みの時期を逃さないことが、立派な球を育てる大切なポイント。同時に、この頃から球の肥大に向けて水切れにも注意します。

   💡春に伸びる花茎（芽）は早めに摘んで球に養分を集中。芽は炒め物で食べられます。

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   収穫

   約7日

   ニンニクの収穫適期は、植え付けた翌年の初夏（5〜6月）。見極めの目安は、地上部の葉が、全体の3分の2から半分ほど黄色く枯れてきたとき。早すぎると球が小さく、遅すぎると球が割れたり、地中で傷んだりするので、タイミングが大切です。試しに1株掘ってみて、球がしっかり太り、外皮ができていれば収穫適期です。

   よく晴れた、土の乾いた日を選び、株元を持って引き抜くか、傷つけないよう掘り上げます。収穫した新ニンニクは、みずみずしくフレッシュな香りが格別。すぐに使う分はそのまま、保存するものは次の工程で乾燥させます。雨が続くと球が腐りやすいので、晴れ間を狙って収穫するのがコツです。

   💡葉が3分の2ほど黄色く枯れたら収穫。晴れて土が乾いた日に掘り上げます。

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   乾燥・保存

   約14日

   ニンニクを長期保存するには、収穫後の「乾燥（キュアリング）」が欠かせません。掘り上げた球は、土を軽く落とし、葉と根をつけたまま数本ずつ束ねて、風通しのよい日陰に吊るして2週間ほどしっかり乾燥させます。雨や直射日光は避けます。表面の皮が乾いてカサカサになり、首の部分が締まれば保存できる状態です。

   乾燥が不十分だとカビや腐敗の原因になるので、しっかり乾かすことが大切。乾燥後は、葉と根を切り、ネットなどに入れて風通しのよい冷暗所で保存すれば、数か月間もちます。すぐ使う分は冷蔵や、刻んでオイル漬け・冷凍にしても便利。きちんと乾燥・保存すれば、自家製ニンニクを長く楽しめます。

   💡収穫後は束ねて日陰で2週間しっかり乾燥。冷暗所で数か月保存できます。

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