ミニトマト

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   苗の準備

   約1日

   良い苗を選ぶことが、その後の生育を大きく左右します。本葉が7〜8枚そろい、茎が鉛筆ほどの太さでがっしりとし、節と節の間（節間）が間延びせず詰まっているものを選びましょう。一番花のつぼみが見え始めた苗は根がしっかり育っている証拠で、植え付け後の活着もスムーズです。

   葉の色が濃すぎず黄ばみもなく、葉裏に害虫がいないかも確認します。病気に強くしたい場合は、丈夫な台木に接いだ「接ぎ木苗」が割高でもおすすめです。

   💡一番花が咲いている苗を選ぶと、最初の実つきが安定します。

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   植え付け

   約1日

   日当たり・風通し・水はけの良い場所を選びます。地植えなら株間を40〜50cmあけ、プランターは深さ30cm以上・容量15L以上のものに1〜2株が目安です。植え穴にあらかじめ水をたっぷり注いでから、根鉢を崩さず浅めに植え、一番花を通路側に向けると以降の実も同じ向きにつき収穫しやすくなります。植え付け直後は風で倒れやすいので仮支柱を添え、最後にもう一度たっぷり水を与えて株元を軽く押さえ、根と土を密着させます。

   💡ナス科を育てた土の再利用は連作障害を招くので避けます。

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   支柱立て・誘引

   約1日

   草丈が高くなり実の重みもかかるため、植え付け後できるだけ早く高さ150cm程度の支柱を立てます。1本仕立てなら株のすぐ脇に直立で1本、放任気味に育てるなら3本を交差させた合掌式が安定します。成長に合わせて20〜30cmごとに、麻ひもを支柱側で結び、茎側はゆるく8の字にかけて誘引します。

   きつく縛ると茎が太ったときに食い込むので、指が1本入るくらいの余裕を持たせるのがコツです。支柱は土に深く挿してぐらつかないよう固定し、強風が予想される日は紐の数を増やして補強しておくと安心です。

   💡つるが伸びるたびこまめに誘引すると、風折れや実の傷みを防げます。

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   脇芽かき

   約60日

   葉の付け根から出てくる小さな芽を「脇芽」といい、放っておくと枝数が増えすぎて養分が分散し、風通しも悪くなります。主枝1本仕立てにする場合は、脇芽が3〜5cmの小さいうちに手でつまんで横に倒すように摘み取ります。作業は晴れた日の午前中に行うのが鉄則で、切り口がその日のうちに乾き、雑菌の侵入による病気を防げます。

   雨の日やハサミの使い回しは病気を広げる原因になるので避けましょう。脇芽は一度にすべて取らず、株の勢いを見ながら数日おきに見回って小まめに処理すると、株への負担が少なく済みます。

   💡摘んだ元気な脇芽は水に挿すと発根し、新しい苗として増やせます。

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   水やりと追肥

   約60日

   水やりは「土の表面が乾いたらたっぷり」が基本で、鉢底から流れ出るまで与えます。真夏は朝夕2回必要なこともありますが、常に湿った状態は根腐れや実割れを招くため、乾湿のメリハリを意識します。追肥は最初の実がピンポン玉ほどになった頃から始め、2〜3週間おきに化成肥料をひとつまみ、または規定倍率の液体肥料を施します。

   葉が内側へ強く巻く「つるぼけ」は肥料の与えすぎのサインなので、その場合は追肥を控えます。肥料は株元から少し離してまき、葉や茎に直接かからないよう注意すると肥料焼けを防げます。

   💡実つきを良くするにはカリとリン酸がやや多めの肥料が向きます。

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   収穫

   約60日

   開花からおよそ45〜50日、実全体がヘタの近くまで均一に赤く色づいたら収穫の適期です。ヘタの少し上の関節部分を指で押さえると、軸からポロッと外れます。とり遅れると裂果したり鳥に食べられたりするので、色づいたものから順にこまめに収穫しましょう。

   最も甘みがのるのは、気温が上がる前の朝の涼しい時間帯です。盛夏に着色が悪くなったら、混み合った下葉を整理して日当たりと風通しを改善すると、秋までおいしい実を楽しめます。

   💡房ごと赤く熟す品種は、房どりにすると見栄えよく収穫できます。

ミニトマトと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。