ミント

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   苗の植え付け

   約1日

   ミントは苗から育てるのが手軽で確実です。植え付けの適期は春（3〜5月）ですが、丈夫なので生育期ならほぼいつでも植えられます。最大のポイントは、地下茎が広がって周囲を侵食するのを防ぐため、必ず鉢やプランターなど根域を区切れる容器に、単独で植えること。

   庭に下ろしたい場合も、底を抜いた鉢ごと埋めるなどして根の広がりを抑えます。置き場所は半日陰〜日なたが適し、真夏の強い直射日光は葉焼けの原因になるため、午後は明るい日陰になる場所が理想です。植え付け後はたっぷりと水を与えます。

   💡増えすぎを防ぐため、地植えは避けて容器で単独栽培にするのが鉄則です。

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   水やり

   約365日

   ミントは乾燥よりも、やや湿り気のある環境を好みます。土の表面が乾いたら、鉢底から流れ出るまでたっぷりと水を与えましょう。水切れを起こすと葉が硬くゴワゴワになり、香りも弱くなってしまいます。とくに気温が上がり生育が旺盛になる初夏から夏は、土がぐんぐん乾くので、朝のうちにしっかり水やりをします。

   プランターは土の量が少なく乾きやすいため、夏場は朝夕の2回必要になることもあります。一方で、受け皿に水を溜めたままの過湿は根腐れの原因になるので、たまった水は捨てます。

   💡葉が硬くなってきたら水切れのサイン。たっぷりの水でやわらかい葉に戻します。

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   摘心・収穫

   約200日

   草丈が15〜20cmほどに伸びたら、茎の先端を摘み取る「摘心」を兼ねて収穫を始めます。先端を摘むと、その下の葉の付け根から新しいわき芽が二手に伸び、枝数が増えて株全体がこんもりと茂ります。これを繰り返すことで、収穫できる葉の量がどんどん増えていきます。

   収穫は必要な分だけ、葉の付け根のすぐ上で摘み取ります。香りがもっとも強いのは、花が咲く前の、気温が上がる前の朝のうちです。花穂が出ると葉が硬くなり香りも落ちるので、葉の収穫を優先したい場合は、つぼみのうちに花穂を摘み取ります。

   💡「収穫を兼ねた摘心」を繰り返すと、こんもり茂って収穫量が増えます。

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   切り戻し

   約1日

   生育が旺盛なミントは、放っておくと茎が伸びて茂りすぎ、株の内側が蒸れて風通しが悪くなり、うどんこ病などが発生しやすくなります。茂りすぎてきたら、思いきって株元から10cmほどの高さまでバッサリと刈り込む「切り戻し」を行いましょう。一時的に寂しくなりますが、ミントは生命力が強いので、すぐに株元から新しい芽が勢いよく吹き出し、やわらかく香りの良い若葉をふたたび収穫できます。刈り取った茎葉は、まとめてハーブティーや入浴剤として活用すれば無駄になりません。夏前の切り戻しは蒸れ対策としても効果的です。

   💡蒸れてきたら株元近くまで刈り込むと、若く香り高い葉が再生します。

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   株分け・植え替え

   約1日

   ミントは生育が旺盛なため、鉢やプランターの中はすぐに根でいっぱいになります。1〜2年も育てると根詰まりを起こし、生育が鈍って葉が小さくなったり香りが落ちたりします。これを防ぐため、春の生育開始期に、株を鉢から抜いて根鉢をいくつかに切り分ける「株分け」をして、新しい土に植え替えます。

   古くなった中心部の根や、黒ずんだ傷んだ根は取り除き、元気な部分を植え直すと勢いが戻ります。株分けは増やす作業も兼ねるので、分けた株を別の容器に植えれば簡単に株数を増やせます。

   💡生育が鈍り香りが落ちたら根詰まりのサイン。春に株分けして更新します。

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