ホウレンソウ

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   土づくり

   約1日

   ホウレンソウ栽培でほかの野菜と大きく違う最重要ポイントが、土の酸度（pH）調整です。ホウレンソウは酸性土をひどく嫌い、酸性に傾いた土では発芽も生育も悪くなり、葉が黄色くなってしまいます。日本の土は雨が多く酸性に傾きがちなので、種まきの1〜2週間前に苦土石灰をまいてよく耕し、土をpH6.5前後の中性近くに中和しておきます。

   あわせて元肥を施します。プランターは深さ15〜20cmのものに、できれば酸度調整済みの野菜用培養土を使うと手軽です。この土づくりさえ押さえれば、ホウレンソウ栽培の成功率はぐっと上がります。

   💡酸性土が大敵。種まき前に苦土石灰で土を中和（pH6.5前後）するのが最重要です。

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   種まき

   約10日

   種まきの適期は、涼しく育てやすい秋（9〜10月）が基本です（春まきもできますが、とう立ちに注意）。ホウレンソウの種は、硬い殻に包まれた品種があり、そのままだと吸水が悪く発芽がそろいません。一晩水に浸けてからまくと発芽がそろいやすくなります（殻を取り除いた「ネーキッド種子」はそのままでOK）。

   深さ1cmほどのまき溝にすじまきし、1cm間隔を目安にまいて薄く覆土し、しっかり水をやります。発芽までは土を乾かさないように管理します。発芽適温は15〜20℃で、高温期は発芽しにくいので、暑い時期は避けます。

   💡硬い種は一晩吸水を。発芽適温は15〜20℃で、涼しい秋まきが確実です。

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   間引き

   約14日

   発芽がそろったら、生育に合わせて2回ほどに分けて間引きます。1回目は双葉が開いたころに混み合った部分を、2回目は本葉が2〜3枚のころに、最終的に株間4〜5cmを確保します。込み合ったまま育てると、ひょろひょろと徒長して葉が立ち、株が充実しません。

   生育の良い元気な株を残します。間引き菜は、やわらかくおいしいので、サラダや味噌汁、おひたしで無駄なく食べられます。間引きと同時に、株がぐらつかないよう株元に軽く土を寄せ、追肥をすると生育が良くなります。適切な株間の確保が、葉を大きく茂らせるコツです。

   💡2回に分けて株間4〜5cmに。間引き菜もやわらかく食べられます。

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   水やり・追肥

   約30日

   ホウレンソウはみずみずしい葉を育てるため、土を乾かさないことが大切です。土の表面が乾いたら、株元にたっぷりと水を与えます。乾燥が続くと生育が遅れ、葉が硬くなります。一方、過湿はべと病などの病気を招くので、水はけも確保します。追肥は、間引き後に化成肥料を株間に少量施すと、葉の色つやと生育が良くなります。

   生育期間が短いので追肥は1〜2回程度で十分です。なお、ホウレンソウは長日（日が長い）と高温で花茎が伸びる「とう立ち」をしやすく、こうなると葉が硬くなり味が落ちるので、春まきではとう立ちしにくい品種を選び、収穫を遅らせないことが大切です。

   💡乾かさず育て、間引き後に追肥。春は長日でとう立ちしやすいので早採りを。

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   収穫・寒締め

   約1日

   草丈が20〜25cmほどに育ったら収穫適期です。株ごと根元から引き抜くか、地ぎわをハサミで切り取って収穫します。生育がそろうので、大きくなったものから順に収穫していきます。とり遅れるととう立ちしたり葉が硬くなったりするので、適期を逃さないようにします。

   冬の楽しみが「寒締め（かんじめ）」。収穫適期になった株を、あえて収穫せずに真冬の寒さ・霜に1〜2週間ほど当て続けると、株が凍結を防ごうと糖分をため込み、葉が縮れて肉厚になり、驚くほど甘い「ちぢみほうれん草」になります。家庭菜園ならではのこの甘さは、ぜひ一度味わってほしい逸品です。

   💡草丈20〜25cmで収穫。冬は「寒締め」で甘く肉厚なちぢみほうれん草に。

ホウレンソウと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。