センニチコウ

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   種まき・苗の植え付け

   約14日

   センニチコウは種からも苗からも育てられます。種まきの適期は、十分に暖かくなった春から初夏（5〜6月）。発芽には20〜25度の暖かさが必要なので、気温が低いうちにまくと発芽しません。種は綿毛に包まれていて水をはじきやすいので、一晩水に浸してからまくと発芽がそろいやすくなります。

   覆土は薄めにします。手軽に始めるなら、初夏に出回る苗を購入するのが確実です。苗は、葉の色が濃く、茎ががっしりして徒長していないものを選びましょう。植え付けは、日当たりと水はけのよい場所が適地です。暑さに強くやせ地でも育つので、特別肥沃な土でなくてもかまいません。株間は、矮性種で15〜20cm、高性種で30cmほどあけて植え付けます。植え付け後はたっぷり水を与えます。

   💡発芽には暖かさが必要。種は一晩水に浸すとそろいやすいです。

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   日当たりと水やり

   約60日

   センニチコウは日光が大好きで、日当たりのよい場所でよく茂って花つきもよくなります。一日を通してよく日が当たる場所に置きましょう。暑さに非常に強く、真夏の炎天下でも元気に咲き続けるのが大きな魅力です。水やりは、乾燥に強い性質に合わせて控えめにします。

   土の表面が乾いたら与えるのが基本で、過湿は根腐れや株の蒸れの原因になります。とくに梅雨の時期や水のやりすぎには注意が必要です。地植えで根づいた株は、乾燥が続くとき以外は水やりがほとんど不要なほど丈夫です。鉢植えは乾きやすいので、夏は土の様子を見て与えます。乾かし気味のたくましい管理が、暑い盛りに次々と花を咲かせるコツです。

   💡日当たりよく、水やりは控えめに。暑さに強く真夏も元気です。

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   摘心で枝数を増やす

   約30日

   苗がある程度育ったら、茎の先端を摘み取る「摘心（てきしん）」をすると、こんもりと茂って花数の多い株になります。先端を摘むことで、その下から複数のわき芽が伸び、枝数が増えて、結果的にたくさんの花を咲かせるようになります。本葉が数枚そろったころに、一番上の芽を摘むとよいでしょう。

   摘心を1〜2回繰り返すと、よりボリュームのある株に仕上がります。切り花用に長い茎を伸ばしたい高性種では、摘心を控えめにして草丈を生かす方法もあります。生育は旺盛で丈夫なので、多少切っても問題ありません。摘心で整えた株は、倒れにくく見栄えもよく、夏から秋までびっしりと丸い花を咲かせてくれます。肥料は控えめでよく、与えすぎると葉ばかり茂るので注意します。

   💡本葉が数枚で先端を摘むとわき芽が増え、花数の多い株になります。

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   花がら摘みで長く咲かせる

   約90日

   センニチコウは花もちがよく、咲いた花が長く色を保ちますが、それでも夏から秋まで次々と新しい花を咲かせるには、咲き終わって色あせたり傷んだりした花を摘み取る「花がら摘み」が効果的です。古い花を整理すると、株の養分が新しい花に向けられ、開花が促されます。

   摘むときは、花のすぐ下ではなく、花茎の付け根あたりで切ると、わき芽が伸びて次の花をつけます。これは切り花やドライフラワーの収穫を兼ねることもできます。生育期に株が乱れたり茂りすぎたりしたら、軽く切り戻して整えると、再びわき芽が伸びて花を咲かせます。丈夫で手間がかからないので、こうしたこまめな手入れをしなくてもそれなりに咲きますが、ひと手間かけると見栄えよく長く楽しめます。

   💡色あせた花を花茎の付け根で摘むと、わき芽が伸びて長く咲きます。

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   ドライフラワーづくりと片づけ

   約14日

   センニチコウは、色あせず質感が保たれるため、ドライフラワーに最適な花です。作り方は簡単で、よく晴れた日に、花がきれいに咲いている茎を長めに切り取り、数本ずつ束ねて、風通しのよい日陰に逆さに吊るすだけ。1〜2週間ほどでカサカサに乾き、生花に近い鮮やかな色のドライフラワーになります。

   リースやスワッグ、ハーバリウムの材料としても人気です。乾燥に向くので、花が最もきれいな時期にまとめて収穫しておくとよいでしょう。センニチコウは一年草で寒さに弱いため、秋が深まり気温が下がると花が終わり、株は枯れていきます。霜が降りると枯れるので、花が終わったら株を抜いて片づけます。こぼれ種から翌年芽が出ることもあります。最後の花をドライフラワーにして、長く楽しむのもおすすめです。

   💡咲き盛りに切って陰干しすれば色鮮やかなドライフラワーに。霜で枯れたら片づけます。

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