トマト

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   苗の選び方と植え付け

   約7日

   大玉トマトは種からも育てられますが、発芽に高温が必要で日数もかかるため、苗から育てるのが手軽で確実です。よい苗は、茎が太く節間が詰まり、葉の色が濃く、最初の花房（一番花）のつぼみがついている、またはすでに咲いているものです。植え付けは、遅霜の心配がなくなり十分暖かくなった5月ごろ。

   日当たりと水はけのよい場所に、株間40〜50cmで植えます。プランターは深さ30cm以上の大型のものに1株、野菜用培養土を使います。このとき、一番花の花房を通路側（同じ向き）に向けて植えると、その後の実も同じ側につき、収穫しやすくなります。植え付け直後にたっぷり水を与え、仮支柱を立てて固定します。接ぎ木苗は病気に強く、初心者にもおすすめです。

   💡茎が太く一番花がついた苗を5月に植え付け。一番花を同じ向きにそろえると収穫しやすい。

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   支柱立てとわき芽かき

   約60日

   トマトは草丈が高くなるので、植え付け後しっかりした支柱（150〜180cm）を立て、茎を麻ひもなどで8の字に結んで誘引します。最も大切な作業が「わき芽かき」。葉のつけ根から出る小さな芽（わき芽）を放っておくと、次々と枝分かれして養分が分散し、実つきや実の肥大が悪くなります。

   家庭菜園では、主枝を1本だけ伸ばす「1本仕立て」が基本。わき芽は小さいうちに、晴れた日の午前中に手で摘み取ります（病気予防のため、はさみより手で）。主枝はぐんぐん伸びるので、成長に合わせて随時誘引します。支柱の高さまで伸びたら、先端を摘む「摘心」をして、それ以上の生長を止め、実の充実に養分を回します。

   💡わき芽は小さいうちに手で摘み、主枝1本に仕立て。晴れた日の午前中に行います。

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   水やり・追肥・着果

   約60日

   トマトは乾燥地原産で過湿を嫌います。水をやりすぎると実が水っぽくなり、味が薄くなったり、実が割れたりするので、土の表面が乾いてからたっぷりと、やや控えめに管理すると甘く味の濃い実になります。肥料は、元肥は控えめにし、最初の実がピンポン玉くらいになってから追肥を始めます。

   初期に肥料（とくに窒素）が多すぎると、葉や茎ばかり茂って花や実がつかない「つるぼけ」になるので注意します。最初の花房は実つきが不安定なことがあり、確実に実らせると後が安定するので、必要に応じて着果促進剤（トマトトーンなど）を花に処理する方法もあります。実がつき始めたら2〜3週間ごとに追肥し、肥料切れを防ぎます。

   💡水は控えめに甘く育てる。追肥は実つき後に開始。初期の窒素過多はつるぼけのもと。

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   雨よけと尻腐れ対策

   約60日

   トマトは雨に弱く、雨に当たると実が割れたり、病気（疫病など）が出やすくなります。簡単な雨よけ（屋根状のビニール）を設けると、品質と健康が大きく向上します。大玉トマトで起こりやすいのが「尻腐れ症」。実の先（尻）が黒く陥没する生理障害で、カルシウムの吸収不足と、水分の急激な変化（乾燥と過湿の繰り返し）が主な原因です。

   対策は、水やりを安定させて極端な乾湿差を作らないこと、敷きわらやマルチで土の乾燥を防ぐこと、カルシウムを含む肥料を適切に使うことです。発生した実は早めに取り除きます。病気の葉や下葉も整理して風通しを保つと、夏のあいだ健康に実をつけ続けられます。

   💡雨よけで実割れと病気を防止。尻腐れは水やりを安定させカルシウム不足を防ぎます。

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   収穫

   約60日

   大玉トマトは、開花から50〜60日ほどで収穫期を迎えます。家庭栽培の最大の特権は、実を樹上で真っ赤に完熟させてから収穫できること。実全体がヘタの近くまで赤く色づき、ツヤが出たら食べごろです。完熟した実は、ヘタの上の関節部分から手で軽くひねるか、ハサミで切って収穫します。

   朝のうちに収穫すると、実が締まっておいしくいただけます。下の花房から順に熟していくので、こまめに見回って完熟した実から採ります。採り遅れると割れたり、鳥や虫に食べられたりするので注意します。完熟の自家製大玉トマトは、市販品とは比べものにならない濃厚な味わい。生で味わうほか、ソースやスープにしてもうま味が際立ちます。

   💡ヘタの近くまで赤く完熟させてから収穫。朝採りが締まっておいしいです。

トマトと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。