サツマイモ

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   つる苗の植え付け

   約7日

   サツマイモは種いもではなく、「つる苗（苗づる）」と呼ばれる、茎を切り取った苗を植え付けます。植え付け適期は、十分に暖かくなる5〜6月。日当たりと水はけの良い、やせ気味の場所を選びます（肥えすぎた土はつるぼけのもと）。植え方にはいくつか方法があり、つるを土に水平に寝かせて4〜5節を埋める「水平植え」や、船の底のように浅く曲げて植える「船底植え」にすると、埋めた各節からいもがつき収穫量が増えます。節が3〜4個土に入るようにするのがポイント。植え付け後、根づくまでの数日は水をやりますが、その後はほとんど不要です。

   💡水平植え・船底植えで埋めた節を増やすと、いもの数が増えます。

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   活着までの管理

   約14日

   つる苗は、植え付け時点では根がほとんど無い状態なので、根が出て活着するまでの最初の1週間ほどが勝負です。この間は土の表面が乾いたら水をやり、葉がしおれすぎないように見守ります。日中にぐったりしても、根づけば夕方には回復し、やがて新しい葉が立ち上がってきます。

   新しい葉が動き出せば活着成功の合図で、以後は水やりはほとんど不要になります。サツマイモは高温を好むので、気温が低いうちに焦って植えると活着が悪くなります。マルチング（黒マルチ）をすると地温が上がり、活着と初期生育が良くなります。

   💡植え付け直後の1週間だけは水やりを。新葉が動けば活着成功です。

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   つる返し

   約60日

   サツマイモのつるは地面を這うように四方へ伸び、地面に接した節から根（不定根）を下ろします。この不定根の先に小さないもができると、養分が分散して株元の本来のいもが太らなくなってしまいます。これを防ぐのが「つる返し」です。夏（7〜8月）に、伸びたつるを手で持ち上げてめくり、裏返して元の株側に戻すことで、節から下りた根を引きはがします。

   月に1〜2回を目安に行うと、養分が株元のいもに集中して、大きく充実したいもが育ちます。雑草を抑える効果もあります。広いスペースがない場合は、つるを誘導してコンパクトにまとめます。

   💡つるを持ち上げて裏返し、節からの根を防ぐと、いもが大きく育ちます。

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   肥料・水やり管理

   約90日

   サツマイモ栽培で最も重要な心得が「甘やかさない」こと。肥料、とくに窒素分を多く与えると、つると葉ばかりが旺盛に茂って、肝心のいもが太らない「つるぼけ」という状態になります。サツマイモはやせ地でこそよく実るので、元肥は控えめにし、追肥は基本的に不要です。

   水やりも、活着後はほとんど必要なく、乾燥にも強いので、降雨にまかせて構いません。むしろ過湿はいもの肥大や品質に悪影響です。「肥料も水も与えすぎない」という、他の野菜とは逆の発想が、おいしいいもをたくさん採るコツになります。

   💡肥料・水のやりすぎは「つるぼけ」のもと。やせ地で乾かし気味が正解です。

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   収穫

   約1日

   植え付けから120〜150日（約4〜5か月）が収穫の目安です。葉が黄色くなり始めたころ、または霜が降りる前に収穫します。いきなり全部掘らず、まず株元を1株「試し掘り」して、いもの大きさを確認するのがおすすめ。十分に育っていたら、晴れて土が乾いた日に、つるを刈り取ってから、いもを傷つけないよう株元から離れた位置にスコップを入れて掘り上げます。

   収穫したては甘みが少なく、2週間〜1か月ほど風通しの良い冷暗所で貯蔵して「追熟」させると、デンプンが糖に変わって格段に甘くなります。低温に弱いので、冷蔵庫ではなく室温の冷暗所で保存します。

   💡試し掘りで確認を。収穫後は1か月ほど貯蔵して追熟させると甘くなります。

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