ブルーベリー

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   品種選びと土づくり

   約1日

   まず、住んでいる地域に合った系統を選びます。寒冷地から中間地ではハイブッシュ系、関東以西の温暖地では暑さに強いラビットアイ系が育てやすい基本です。そして実つきを良くするため、同じ系統の異なる2品種以上を用意します。次が最重要の土づくりです。

   ブルーベリーは酸性土壌（pH4.3〜5.5）を好むため、ピートモス（無調整・酸度未調整のもの）を主体に、鹿沼土などを混ぜて専用の酸性用土をつくります。市販の「ブルーベリー専用土」を使えば手軽で確実です。一般の培養土では育たないので、ここは必ず押さえます。

   💡系統選びと「2品種そろえる」「酸性土を用意する」が成否を分ける三本柱です。

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   植え付け

   約1日

   植え付けの適期は、落葉して株が休んでいる11〜3月（厳寒期は避ける）です。鉢植えの場合は、苗より一回り大きい8〜10号以上の鉢を品種ごとに用意します。ポットから抜いた苗は、根鉢の表面を軽くほぐしてから、用意した酸性用土で植えます。ブルーベリーは細い根が浅く広がる「浅根性」なので、深植えにせず浅めに植えるのがポイントです。

   2品種は受粉しやすいよう、できるだけ近く（隣同士）に置きます。植え付け後はたっぷりと水を与え、株元をマルチングして乾燥と土の跳ね返りを防ぎます。

   💡受粉のため、異なる2品種は離さず隣り合わせに植えるのがコツです。

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   水やり・マルチング

   約365日

   ブルーベリーは根が浅く乾燥にとても弱いため、水切れは大敵です。土の表面が乾いたら、鉢底から流れ出るまでたっぷりと与えます。とくに気温が上がり実が育つ初夏から夏は乾きやすく、朝夕2回の水やりが必要になることもあります。水切れすると葉が縮れ、枝先から枯れ込んでしまいます。

   乾燥を防ぎ、あわせて土の酸性を保つために、株元をピートモスやウッドチップ、バークなどでマルチング（覆う）するのが効果的です。マルチングは地温の安定や雑草抑制にも役立ちます。水道水はやや弱アルカリのことがあるため、可能なら雨水の利用も有効です。

   💡浅根性で乾燥に弱いので、マルチングと十分な水やりで乾かさないことが重要です。

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   受粉

   約14日

   春になると、釣鐘のような形をした白〜淡いピンクの小さな花がたくさん咲きます。ブルーベリー、とくにラビットアイ系は自分の花粉では実りにくい「自家不和合性」が強いため、同じ系統の別品種を一緒に植えて、互いの花粉で受粉させることが実つきを大きく左右します。

   屋外ではミツバチやマルハナバチなどの訪花昆虫が花から花へと花粉を運び、自然に受粉してくれます。ベランダなど虫が少ない環境では、筆でそれぞれの花の中を軽くなでて人工授粉すると確実です。受粉がうまくいくと、花が落ちたあとに小さな緑色の実がつき始めます。

   💡2品種を近くに植え、訪花昆虫が来る環境にすると実つきと果実が大きくなります。

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   収穫

   約30日

   初夏から夏にかけて、実が緑→赤紫→青紫へと色づいていきます。収穫の適期を見分けるコツは、実全体が青紫色になっただけで採らず、果実とヘタ（軸）がつながっている部分（果柄のまわり）まで完全に色づくのを待つことです。さらに、全体が色づいてから2〜3日ほど待つと、酸味が抜けて甘みがぐっと増します。

   熟した実は、指で軽くつまむとポロッと簡単に外れます。一度に全部は熟さず順番に色づくので、熟したものから数日おきに摘み取っていきます。鳥に食べられやすいので、色づき始めたら防鳥ネットをかけて守ると、収穫量を確保できます。

   💡青くなってすぐではなく、2〜3日待ってから収穫すると甘さが増します。

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   冬の剪定

   約1日

   落葉して株が休眠する冬（12〜2月ごろ）は、剪定の適期です。剪定の目的は、混み合った枝を整理して日当たりと風通しを良くし、翌年に充実した実をつけさせることです。枯れ枝や、地ぎわから出た細く弱い枝、内側に向かって伸びる枝、地面につくような下垂枝を中心に間引きます。

   また、古くなって実つきの悪くなった太い枝を元から切り、新しい勢いのある枝への更新を促します。剪定で枝数を適度に絞ると、残った枝に養分が集中し、大粒の実が期待できます。樹形をコンパクトに保つことで、鉢植えでも管理しやすくなります。

   💡弱い枝・内向きの枝・古い枝を間引くと、風通しと翌年の実つきが良くなります。

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