モモ

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   苗の選び方と植え付け

   約7日

   モモは接ぎ木苗を購入して育てるのが一般的です。多くの品種が1本でも実をつける「自家結実性」がありますが、一部の品種は受粉樹が必要なので、購入時に確認します。植え付けは落葉している休眠期の12〜3月（寒冷地は芽出し前）。日当たりと水はけのよい場所を選び、根鉢の倍ほどの穴を掘って堆肥を混ぜて植え、支柱で固定します。

   モモは過湿を嫌うので、水はけのよい場所が大切です。庭に植えるのが基本ですが、矮性台木の苗なら鉢植えでも育てられ、その場合は10号以上の大きな鉢を使います。植え付け後、苗が高ければ低めの位置で切り戻すと、手の届く高さから枝が出て管理しやすくなります。早く収穫したい場合は、2〜3年生の大きめの苗を選ぶと収穫が早まります。

   💡接ぎ木苗を休眠期に水はけのよい場所へ。多くは1本で実りますが品種を確認します。

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   縮葉病など病害虫の予防

   約30日

   モモ栽培で必ず知っておきたいのが「縮葉病（しゅくようびょう）」。春先の芽吹きの頃に、葉が赤く膨れて縮れる病気で、放っておくと木が弱ります。この病気は、芽が動き出す前（落葉期から芽吹き直前）に予防の薬剤を散布するのが最も効果的で、葉が開いてからでは防げません。

   年に一度のこの防除が、健康に育てる大きな鍵です。ほかにも、葉や実に穴が出る「せん孔細菌病」、新芽につく「アブラムシ」、果実に食入する「モモシンクイガ」など、モモは病害虫が比較的多い果樹です。落ち葉や被害果はこまめに片づけて病害虫の越冬源を減らし、風通しよく仕立てることが予防になります。家庭では、後述の袋かけと、芽吹き前の縮葉病防除を組み合わせるのが基本の対策です。

   💡縮葉病は芽吹き前の薬剤散布で予防（葉が開くと防げない）。落ち葉・被害果は片づけます。

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   開花・摘蕾・摘果

   約21日

   春（3〜4月）、葉が出る前にピンクの愛らしい花が咲き、お花見も楽しめます。多くの品種は1本で結実しますが、確実にするため、花の時期に咲いた花どうしで人工授粉をしてもよいでしょう。おいしい大きな実を採るために欠かせないのが、実の数を減らす作業です。

   まず花の時期〜咲き終わりに余分なつぼみ・花を摘む「摘蕾・摘花」、続いて実が小指の先ほどになった頃に「摘果」をして、最終的に葉20〜25枚に実1個ほどに間引きます。1か所に複数ついていたら、形がよく上向きでない実を1個残します。摘果をすると、残した実に養分が集中して、玉太りと甘み、香りが格段に良くなります。摘果をしないと、小さく味の薄い実がたくさんつくだけで終わってしまいます。

   💡花のあと摘果して葉20〜25枚に実1個に。残した実が大きく甘く育ちます。

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   袋かけと収穫

   約60日

   摘果が終わったら、残した実に一つひとつ「袋かけ」をします。専用の果実袋を実にかぶせることで、モモシンクイガなどの害虫の食入や、鳥の食害、病気、傷から実を守れ、見た目もきれいに仕上がります。家庭で無農薬に近づけたい場合、この袋かけはとても有効です。

   収穫は品種により7〜8月。袋の上から、または袋を少し開けて、実全体が品種本来の色に色づき、香りが立ち、手で触れてわずかにやわらかくなったら完熟のサイン。果実を手のひらで包み、軽く持ち上げるようにして収穫します。完熟したモモはとても傷みやすく、強く握ると傷むので、やさしく扱います。樹上で完熟させた採れたてのモモの甘さと香りは、まさに家庭果樹ならではのごほうび。日持ちしないので早めに味わいます。

   💡摘果後に袋かけで害虫・鳥・傷から実を保護。色づき香って柔らかくなったら完熟収穫します。

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   冬の剪定

   約7日

   モモの剪定は、落葉した12〜2月の休眠期に行います。モモは、その年に伸びた枝ではなく、前年に伸びた枝（結果枝）に花芽がついて実がなるので、剪定の仕方が大切です。むやみに切り詰めず、実をつけさせる結果枝を適度に残しながら、込み合った枝、内向きの枝、真上に伸びる徒長枝、枯れ枝を整理して、樹冠内部までよく日光が当たり風が通るようにします。

   モモは日当たりが悪いと実つきも味も落ちるので、開いた樹形（開心自然形）に仕立てるのが基本です。背が高くなりすぎると摘果や袋かけ、収穫が大変なので、低めの樹形に抑えると管理が楽になります。剪定後は寒肥として有機質肥料を施します。毎年の剪定で日当たりと風通しを保つことが、病気を減らし、安定した収穫につながります。

   💡実は前年枝につくので切りすぎ注意。徒長枝を整理し、低い開心形で日当たりを確保します。

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