タマネギ

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   品種選びと苗の植え付け

   約7日

   タマネギ栽培は品種選びと植え付け適期が成否を分けます。タマネギは日の長さと気温で球が太るため、地域に合った「早生（わせ）・中生（なかて）・晩生（おくて）」の品種を選ぶことが大切です。多くの家庭では、市販の苗を植えるのが手軽。よい苗は、鉛筆くらいの太さ（直径7〜8mm）で、太すぎず細すぎないものが理想です。

   植え付け適期は多くの地域で11月。日当たりと水はけのよい場所に、株間10〜15cmで、苗の白い部分が隠れる程度に浅めに植えます。深植えすると球が太りにくくなります。アブラナ科ではなくヒガンバナ科ですが、酸性土を嫌うので、苦土石灰で中和し元肥を入れた畑に植えます。マルチを張ると地温が保たれ生育がよくなります。

   💡地域に合う早生・中生・晩生を選び、鉛筆ほどの太さの苗を11月に浅植えします。

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   冬越しと追肥

   約120日

   タマネギは寒さに強く、冬のあいだは葉を伸ばしながらゆっくりと根を張って育ちます。この時期は手がかからず、土が乾いたら水を与える程度でよく、ほぼ放任で大丈夫です。肥料は、植え付け時の元肥に加え、12月ごろと2〜3月ごろの2回、追肥をすると、春からの球の肥大が良くなります。

   ただし、重要なのが追肥のタイミング。球が太り始める時期（3月以降）まで肥料を効かせすぎると、葉ばかり茂って球の締まりが悪くなったり、保存性が落ちたりするので、遅くとも球が肥大し始める前（3月頃）には追肥を終えます。雑草は球の生育を妨げるのでこまめに取り除きます。冬を越して暖かくなると、葉が立ち上がって生育が活発になり、株元の球がだんだん太り始めます。

   💡冬はほぼ放任。12月と2〜3月に追肥し、球が太り始める前（3月頃）に追肥を止めます。

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   とう立ち対策

   約30日

   タマネギ栽培で注意したいのが「とう立ち（抽だい）」。春に株の中心から花茎（ネギ坊主）が伸びてくる現象で、こうなると養分が花に取られ、球が大きく太らず、芯が固くなって食味も保存性も落ちてしまいます。とう立ちの主な原因は、苗が大きすぎる状態で冬の寒さに一定期間さらされること。

   これを防ぐには、第一に、植え付け時に大きすぎる苗を避け、適切な太さ（鉛筆ほど）の苗を選ぶこと。第二に、早く植えすぎないこと（適期を守る）。第三に、地域に合った品種を選ぶことです。万一、花茎（ネギ坊主）が出てきたら、早めに摘み取ると、わずかでも球の肥大にまわせます。適期・適サイズの苗を植えることが、とう立ちを防ぐ最大のポイントです。

   💡とう立ちは大苗の早植えが原因。適期に鉛筆ほどの苗を植え、出た花茎は早めに摘みます。

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   球の肥大と収穫

   約30日

   春に暖かくなると、葉がぐんぐん茂り、それにつれて株元のりん茎（球）がふくらんで太っていきます。この球の肥大期は水を必要とするので、乾燥するようなら水やりをします。収穫のサインは分かりやすく、地上部の葉が、根元から自然に倒れ始めたとき。これは球が十分に太って成熟した合図です。

   全体の7〜8割の株の葉が倒れたら、収穫適期。よく晴れて土が乾いた日を選び、株元を持って引き抜きます。雨が続くと球が腐りやすいので、晴れ間を狙います。収穫時期は、早生種で4〜5月、中生・晩生種で5〜6月が目安。すぐ使う分はそのまま、保存する分は次の工程で乾燥させます。採れたての新タマネギは、みずみずしく辛味が少なく、生でもおいしく味わえます。

   💡葉が自然に倒れたら収穫適期。晴れて土が乾いた日に引き抜きます。

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   乾燥・保存

   約14日

   タマネギを長期保存するには、収穫後の「乾燥」が欠かせません。晩生種など貯蔵に向く品種は、収穫した球を、葉をつけたまま数個ずつ束ねて、風通しのよい軒下などに吊るすか、ネットに入れて、雨の当たらない涼しい場所でしっかり乾燥させます。表面の皮がカサカサに乾き、首の部分が締まれば、保存できる状態です。

   よく乾燥させた中生・晩生種は、冷暗所で数か月もちます。一方、春先の新タマネギや早生種は、水分が多く乾燥させていないため、日持ちしないので早めに使い切ります。きちんと乾燥・保存すれば、自家製タマネギを長く使えて、台所でとても重宝します。湿気でカビたり芽が出たりしないよう、風通しのよい場所で保管するのがコツです。

   💡貯蔵向き品種は束ねて風通しよく乾燥させ冷暗所へ。新タマネギは日持ちせず早めに使います。

タマネギと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。