オクラ

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   種まき・植え付け

   約10日

   オクラはアフリカ原産の熱帯性野菜で寒さに弱いため、十分に暖かくなってからが鉄則です。種まきは気温が20℃を超える5月ごろ。種の皮が硬いので、一晩水に浸けてからまくと発芽がそろいやすくなります。直まきなら1か所に3〜4粒、ポットまきでもよく、発芽適温は25〜30℃と高めです。

   市販の苗を使う場合も、遅霜の心配がなくなった5月以降に植え付けます。オクラは移植を嫌うので、ポット苗は根鉢を崩さずそっと植えます。日当たりのよい場所に、株間30〜40cmで植えます。プランターは深さ30cm以上の大きめのものを選び、野菜用培養土を使います。1か所で数株を一緒に育てると、実が硬くなりにくく長く収穫できるという育て方もあります。

   💡寒さに弱いので5月以降に。種は一晩水に浸けてからまくと発芽がそろいます。

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   間引きと支柱立て

   約21日

   直まきして発芽がそろったら、生育を見て間引きます。1か所1本立ちにするのが一般的ですが、生育を穏やかにして実を硬くしにくくするため、あえて2〜3本を一緒に育てる方法もあります。本葉が増えてきたら、株がぐらつかないよう、また背が高くなって倒れないよう支柱を立てて軽く誘引します。

   オクラはまっすぐ上に伸び、最終的に1〜2mの背丈になります。根を浅く張るので、株元に土を寄せて倒伏を防ぐとよいでしょう。生育初期は気温が上がるにつれてぐんぐん大きくなります。雑草はこまめに取り除き、株元が乾きすぎないよう敷きわらなどでマルチングすると、夏の乾燥対策にもなります。

   💡1本立ちが基本（数株一緒も可）。背が高くなるので支柱で倒伏を防ぎます。

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   水やり・追肥

   約60日

   オクラは暑さに強い反面、乾燥させすぎると実が硬くなったり、生育が止まったりします。とくに真夏の収穫最盛期は水をたくさん必要とするので、土の表面が乾いたらたっぷりと、朝のうちに水やりをします。プランターは乾きやすいので、夏は毎日の水やりが必要になることもあります。

   肥料は、実つきが始まったら切らさないことが大切。収穫が続くと株が消耗するので、2〜3週間に1回のペースで追肥を施し、肥料切れを防ぎます。追肥を怠ると、実つきが悪くなったり、実が小ぶりで硬くなったりします。日当たりと暑さ、水と肥料がそろうと、オクラは夏のあいだ驚くほど旺盛に実をつけ続けます。

   💡真夏は水切れ注意。収穫期は2〜3週ごとに追肥して肥料を切らさないように。

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   収穫（とり遅れ厳禁）

   約60日

   オクラ栽培の最大のポイントが収穫のタイミングです。花が咲いた翌日には小さな実ができ始め、数日でぐんぐん大きくなります。大きくしすぎると、あっという間に硬くスジっぽくなって食べられなくなるため、長さ5〜7cm（一般的な品種）の若いうちに、こまめに収穫するのが鉄則です。

   最盛期は2〜3日に一度、夏の伸びの早い時期は毎日でも実をチェックします。実のつけ根をハサミで切って収穫します。なお、収穫した実より下の葉は、養分の無駄や風通しを考えて順次かき取る「摘葉」をすると、株の上部に養分が回り、長く収穫が続きます。とり遅れた硬い実は早めに切り取って株の負担を減らしましょう。

   💡長さ5〜7cmの若いうちに収穫。とり遅れるとすぐ硬くなるので毎日チェックを。

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   摘葉と収穫終わりの管理

   約30日

   オクラは草丈が高くなり、葉も大きく茂ります。収穫した実のすぐ下の葉を1〜2枚残して、それより下の古い葉を順次かき取る「摘葉（てきよう）」を行うと、風通しと日当たりがよくなり、株の上部の実つきが良くなって、アブラムシなどの害虫も予防できます。

   夏のあいだ収穫を続け、秋になって気温が下がると生育が衰え、実つきも止まってきます。寒さに当たると枯れるので、収穫が終わったら株を片づけます。種を採りたい場合は、収穫せずに残した実を株上で完熟させ、茶色く乾いてから採種します。連作を嫌うので、翌年は同じアオイ科を植えた場所を避け、1〜2年あけて場所を変えると安心です。

   💡収穫実の下の古葉をかき取る摘葉で実つき向上。秋に生育が止まったら片づけます。

オクラと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。