カリフラワー

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   苗の植え付け（タネまき）

   約7日

   カリフラワーは冷涼な気候を好む秋冬野菜です。家庭菜園では、夏の終わりから初秋（8〜9月）に苗を植え付けるのが育てやすくおすすめです。タネから育てる場合は7〜8月にまいて育苗しますが、暑い時期の育苗は管理が難しいので、初心者は市販の苗を購入すると確実です。

   苗は、本葉が4〜6枚で、茎ががっしりして葉の色が濃く、虫食いのないものを選びます。植え付け場所は、日当たりと水はけがよく、肥沃な土が理想です。アブラナ科なので、前年にキャベツやブロッコリーなど同じ科を育てた場所は連作障害が出るため避けます。

   畑には元肥をたっぷり入れて畝を立て、株間を40〜50cmと広めにとって植え付けます。カリフラワーは大きく育つので、ゆとりある株間が大切です。植え付け後はたっぷり水を与えます。

   💡夏の終わり〜初秋に苗を植え付け。株間は40〜50cmと広めにとります。

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   防虫ネットで害虫を防ぐ

   約30日

   カリフラワーはアブラナ科で、アオムシ（モンシロチョウの幼虫）、ヨトウムシ、コナガ、アブラムシなどの害虫がつきやすく、放置すると葉を食べ尽くされて株が育たなくなります。最も効果的で確実な対策が、植え付け直後から「防虫ネット（不織布や寒冷紗）」でトンネル状に覆ってしまうことです。

   チョウが卵を産みつけられなくなるため、被害を大きく減らせます。ネットは裾をすき間なく土で押さえ、害虫が入り込まないようにするのがポイント。それでも害虫がついたら、葉裏や新芽をこまめに観察し、見つけ次第捕殺します。とくに花蕾(からい)ができ始めると、つぼみの中に潜り込む虫もいるので注意します。農薬を使う場合は、対象作物と収穫前日数を守って正しく使用します。

   💡植え付け直後から防虫ネットで覆うのが最も効果的。裾はすき間なく。

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   追肥と水やりで大きく育てる

   約45日

   カリフラワーは肥料と水をたくさん必要とする野菜です。立派な花蕾を作るには、まず大きく丈夫な株（葉）に育てることが大切で、そのためには肥料を切らさないことが重要です。植え付け2〜3週間後から、生育を見て2回ほど追肥を行います。1回目は株のまわりに、2回目は畝の肩に施し、土寄せもして株を安定させます。

   チッ素・リン酸・カリのバランスのよい野菜用肥料を使います。水やりは、乾燥させると生育が滞り、花蕾の品質も落ちるため、土の表面が乾いたらたっぷりと与えます。とくに花蕾ができ始める時期の水切れは禁物です。順調にいくと、外葉が十数枚に茂ったころ、株の中心に小さな花蕾が見えてきます。この葉の充実が、大きな花蕾につながります。

   💡まず大きな株に育てるのが大玉のコツ。追肥2回と土寄せ、水切れ注意。

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   軟白（外葉で覆う）

   約14日

   白い品種のカリフラワーでは、花蕾が握りこぶし大になってきたら「軟白（なんぱく）」というひと手間を加えると、純白で美しい花蕾に仕上がります。花蕾がそのまま直射日光や霜、雨に当たると、黄ばんだり紫がかったり、傷んだりして見た目が悪くなるためです。

   軟白は、株の外葉を数枚立ち上げて花蕾の上にかぶせ、ひもや洗濯ばさみで軽く留めて覆うだけ。これで花蕾が日光から守られ、白く保たれます。葉を折って覆う方法もあります。覆ったあとは、中で蒸れたり虫がついたりしないよう、時々中をのぞいて生育を確認します。

   なお、オレンジや紫、ロマネスコなどの色つき品種は、日光に当てて発色させるため軟白は不要です。白い品種ならではの、ひと手間かけて美しく仕上げる作業です。

   💡白い品種は花蕾が拳大になったら外葉で覆い、純白に仕上げます。色つき品種は不要。

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   収穫（適期を逃さない）

   約7日

   カリフラワーは、花蕾が十分に大きくなり、つぼみがまだ固く締まっているうちが収穫の適期です。直径15〜25cmほどになり、表面がこんもりと締まった状態を目安にします。収穫が遅れると、つぼみがゆるんでバラけたり（花が咲き始めたり）、表面がザラついて品質が落ちてしまいます。

   カリフラワーは一度に収穫適期を迎えるので、ブロッコリーのように側花蕾を長く楽しむことはできません。よい状態を見極めたら、花蕾の下の茎に包丁を入れ、外葉を数枚つけた形で切り取って収穫します。収穫後は鮮度が落ちやすいので早めに調理しましょう。とり遅れに注意し、「もう少し大きく」と欲張らず、締まっているうちに収穫するのが、おいしく食べるいちばんのコツです。

   💡つぼみが締まっているうちが適期。とり遅れるとバラけて品質が落ちます。

カリフラワーと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。