キャベツ

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   品種選びと苗の植え付け

   約7日

   キャベツは種からも育てられますが、初心者は苗から育てるのが手軽で確実です。重要なのは品種ごとの「作型」を守ること。キャベツは冷涼な気候で結球するので、春に植えて初夏に採る「春まき」、夏に植えて秋冬に採る「夏まき（秋冬どり）」など、品種に合った時期に植えます。

   初心者には病害虫の少ない涼しい時期にとれる秋冬どりがおすすめです。よい苗は、本葉4〜5枚で茎ががっしりし、葉色の濃いもの。日当たりと水はけのよい場所に、株間40〜45cmで植えます。アブラナ科は酸性土を嫌うので、植え付け2週間前に苦土石灰で土を中和し、元肥を入れておきます。植え付け後はたっぷり水を与えます。プランターは大型のものに1株植えます。

   💡品種の作型（植え付け時期）を守るのが基本。初心者は秋冬どりが育てやすい。

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   防虫ネットで害虫対策

   約30日

   キャベツ栽培の最大の難関が害虫です。アブラナ科の葉はやわらかく、モンシロチョウの幼虫アオムシ、ヨトウムシ、コナガ、アブラムシなど、多くの虫に狙われます。とくにアオムシは葉を食い荒らし、放置すると葉が穴だらけになります。最も効果的な対策は、植え付け直後から株全体を「防虫ネット（不織布）」でトンネル状に覆い、チョウやガが卵を産みつけるのを物理的に防ぐこと。

   これで農薬をほとんど使わずに育てられます。ネットは収穫まで基本的にかけたままにし、すそに隙間ができないよう土でしっかり押さえます。それでも虫がついたら、葉裏まで見回って捕殺します。早い段階からネットで守ることが、きれいなキャベツを育てる最大の秘訣です。

   💡植え付け直後から防虫ネットで覆い、チョウの産卵を防ぐのが最大の害虫対策です。

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   追肥と外葉づくり

   約40日

   キャベツは、中心が結球する前に、外側の葉（外葉）を大きく育てることが大切です。外葉が大きく茂るほど、光合成で作られた養分が中心に送られ、しっかり巻いた大きな玉になります。そのため、肥料を切らさないことが重要。植え付けの2〜3週間後に1回目、葉が茂って結球が始まる前に2回目の追肥を、株のまわりに施します。

   あわせて株元に土を寄せると、株がぐらつかず根張りもよくなります。水やりは、土の表面が乾いたらたっぷりと。とくに結球が始まったら水切れさせないようにします。雑草は養分を奪うのでこまめに取り除きます。外葉が15〜20枚ほどしっかり育つと、いよいよ中心の葉が内側に巻き込み始め、結球がスタートします。

   💡結球前に2回追肥して外葉を大きく育てると、中心がよく巻いて大玉になります。

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   結球

   約30日

   外葉が十分に育つと、中心の若い葉が内側へ重なり合って巻き始め、だんだん固く締まった玉になっていきます。これが結球です。結球期は生育の山場で、水と養分をよく使うので、水切れと肥料切れに注意します。気温が結球に適していること（多くは15〜20℃の冷涼期）が大切で、暑すぎたり寒すぎたりするとうまく巻きません。

   これが品種ごとの作型を守る理由です。順調にいけば、手で押さえてみて玉がだんだん固く締まってくるのが分かります。途中で害虫が中に入り込まないよう、引き続き防虫ネットで保護します。結球が進み、玉がしっかり固く締まれば収穫間近。じっくり巻いていく様子を観察するのも、キャベツ栽培の楽しみのひとつです。

   💡結球期は水・肥料を切らさず、適温（冷涼期）を保つことが固く締まった玉のカギです。

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   収穫

   約14日

   収穫適期は、玉を手で上から軽く押さえてみて、しっかり固く締まっていると感じられたとき。中身が詰まってずっしりと重くなっています。収穫が遅れると、玉が割れたり（裂球）、とう立ち（花茎が伸びる）したりして食味が落ちるので、適期を逃さないことが大切です。

   収穫は、玉の下に包丁やナイフを入れ、外葉を数枚つけた状態で芯を切り取ります。朝のうちに収穫すると、葉がみずみずしくシャキッとしています。採れたてのキャベツは、葉がやわらかく甘みがあり、生のままサラダや千切りで食べると、その新鮮さに驚きます。外葉や芯にも栄養が多いので、無駄なく使いましょう。一玉まるごと収穫できたときの達成感は、家庭菜園ならではの喜びです。

   💡玉が固く締まり重くなったら収穫適期。遅れると裂球するので適期を逃さないように。

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