ハクサイ

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   適期の種まき・植え付け

   約7日

   ハクサイ栽培で最も重要なのが、種まき・植え付けの時期を守ることです。ハクサイは結球するまでに60〜90日の生育日数が必要で、寒くなる前に十分な大きさの株（外葉）に育てておく必要があります。まきどきが遅れると、寒さで生育が止まり、結球しないまま終わってしまいます。

   種まき適期は、多くの地域で8月下旬〜9月。地域や品種の適期を必ず確認します。畑に直接まく直まきか、ポットで育苗して植え付けます。直まきは1か所3〜4粒、株間40〜45cmで。アブラナ科は酸性土を嫌うので、種まき2週間前に苦土石灰で中和し、元肥を入れておきます。早どり・少スペース向けのミニハクサイなら、プランターでも育てられ、株間も狭くてすみます。

   💡まきどき（8月下旬〜9月）を守るのが最重要。遅れると結球しません。地域の適期を確認。

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   防虫ネットと間引き

   約20日

   ハクサイはアブラナ科で、生育初期の暖かい時期は害虫の活動も盛ん。アオムシ（モンシロチョウ）、ヨトウムシ、コナガ、アブラムシなどに非常に狙われやすく、やわらかい新芽や葉を食害されると、生育が止まって結球できません。そこで、種まき・植え付け直後から「防虫ネット（不織布）」でトンネル状に覆い、虫の侵入と産卵を物理的に防ぐのが、成功の絶対的な鍵です。

   すそは土でしっかり押さえ、隙間を作らないようにします。直まきの場合は、発芽後に生育を見ながら間引き、本葉5〜6枚までに1か所1本立ちにします。間引き菜は食べられます。元気でまっすぐな株を残します。ネットの中もときどき確認し、入り込んだ虫は捕殺します。

   💡種まき直後から防虫ネットで覆い害虫を防ぐのが必須。直まきは1本立ちに間引きます。

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   追肥と外葉づくり

   約30日

   ハクサイは、中心が結球する前に、外側の葉（外葉）を大きく育てることが、大きな玉を作る鍵です。外葉が大きく茂るほど、光合成で作られた養分が中心に送られ、ずっしりと結球します。そのため、肥料を切らさないことが重要。種まき・植え付け時の元肥に加え、本葉が増えてくる頃と、結球が始まる前の2回を目安に、株のまわりに追肥します。

   あわせて株元に土を寄せると、株が安定します。水やりは、土の表面が乾いたらたっぷりと。とくに結球期に水切れすると、玉の締まりが悪くなります。外葉が20枚前後にしっかり育つと、いよいよ中心の葉が立ち上がって内側に巻き込み始め、結球がスタートします。それまでにいかに外葉を充実させるかが勝負です。

   💡結球前に2回追肥して外葉を大きく育てると、養分が中心に集まり大きな玉になります。

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   結球

   約30日

   外葉が十分に育つと、中心の若い葉が立ち上がって内側へ重なり合い、だんだん固く締まった玉になっていきます。これが結球です。結球期は水と養分をよく使うので、水切れと肥料切れに注意します。気温が下がる涼しい時期に向かって結球が進むのがハクサイの自然なリズムで、適期にまいて順調に育てば、晩秋から初冬にかけてしっかり巻いた玉になります。

   寒さが厳しくなる地域や、霜・雪から外葉や玉を守りたい場合は、外葉を持ち上げて玉の上で束ね、ひもで縛る「鉢巻き（はちまき）」をすると、防寒になり、より長く畑に置いておけます。順調に結球すると、手で押さえて玉がだんだん固く締まってくるのが分かります。固く締まれば収穫間近です。

   💡結球期は水・肥料を切らさず。寒地は外葉を束ねて縛る「鉢巻き」で防寒できます。

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   収穫

   約14日

   収穫適期は、玉を手で上から軽く押さえてみて、しっかり固く締まっていると感じられたとき。中身が詰まってずっしりと重くなっています。多くの地域で11〜12月が収穫期です。収穫は、玉を片手で傾けて、株元の芯を包丁やナイフで切り取ります。外葉を数枚つけたまま切ると、保存中の乾燥や傷みを防げます。

   霜に当たったハクサイは、凍結を防ぐために糖をためるので甘みが増し、いっそうおいしくなります。畑に置いたまま、必要な分だけ順次収穫することもできます（その場合は鉢巻きで防寒を）。採れたてのハクサイは、葉がみずみずしく甘みがあり、鍋や漬物、煮物でそのおいしさを存分に味わえます。一玉まるごと収穫できたときの満足感は格別です。

   💡玉が固く締まりずっしり重くなったら収穫。霜に当たると甘みが増します。

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