ステビア

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   苗の植え付け

   約7日

   ステビアは種からも育てられますが、発芽率が低くやや気難しいため、家庭では苗から育てるのが手軽で確実です。植え付けの適期は、十分に暖かくなった春から初夏（5〜6月）。ステビアは寒さに弱いので、気温が安定してから植えます。苗は、葉の色が濃く、茎ががっしりして元気なものを選びましょう。

   葉を一枚かじってみて、強い甘みを感じられれば良い株です。植え付け場所は、日当たりと水はけのよい場所が適地。過湿を嫌うので、水もちのよすぎる土は避け、市販のハーブ用培養土や、軽石を混ぜて水はけを高めた土に植えます。鉢植えなら、寒い地域でも冬に室内へ移しやすく、過湿の調整もしやすいのでおすすめです。地植えの場合は、株間を30〜40cmあけて植え付け、植え付け後はたっぷり水を与えます。

   💡発芽が難しいので苗からが手軽。暖かくなってから水はけよく植えます。

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   日当たり・水やり・施肥

   約60日

   ステビアは日光を好み、日当たりのよい場所で生育旺盛に育って葉もよく茂ります。一日を通して日が当たる場所に置きましょう。水やりは、過湿を嫌う一方で、極端な乾燥も葉を傷めるので、土の表面が乾いたらたっぷりと与えます。常に湿った状態は根腐れの原因になるため避けますが、生育期の夏に水切れさせると葉がしおれるので、鉢植えは特に乾きすぎに注意します。

   「乾いたらたっぷり」のメリハリをつけた水やりが基本です。肥料は、葉を収穫するハーブなので、生育期に緩効性肥料を置くか、液体肥料を定期的に与えて切らさないようにします。ただし極端な多肥は不要です。生育旺盛で、夏にはぐんぐん茂って草丈が高くなります。倒れやすくなったら支柱を添えるとよいでしょう。

   💡日当たりよく、乾いたらたっぷり。葉を収穫するので肥料を切らさないようにします。

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   摘心と収穫

   約90日

   苗が20〜30cmほどに育ったら、茎の先端を摘み取る「摘心（てきしん）」をすると、わき芽が伸びて枝数が増え、収穫できる葉の量が多くなります。摘心は収穫を兼ねて行えます。葉の収穫は、茎の先端のやわらかい部分や、よく茂った葉を随時摘み取る形で、生育期を通して続けられます。

   最も甘みが強くなるのは、花が咲く直前の時期。つぼみがつき始めたころにまとめて収穫すると、甘みの強い葉が得られます。逆に、花が咲いてしまうと葉の甘みがやや落ちるので、葉を収穫したい場合はつぼみを摘んで開花を遅らせるとよいでしょう。生の葉はそのままハーブティーに入れたり、刻んで料理やドリンクの甘みづけに使ったりできます。少量でしっかり甘いので、使う量は控えめにするのがコツです。

   💡摘心でわき芽を増やし収穫量アップ。花の直前が最も甘くなります。

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   乾燥保存

   約14日

   ステビアの葉は、乾燥させても甘みが保たれるため、収穫期にまとめて乾燥保存しておくと一年中楽しめます。最も甘みの強まる開花直前にたくさん収穫し、保存用に乾燥させるのがおすすめです。乾燥のさせ方は簡単で、茎ごと小さな束にして、風通しのよい日陰に逆さに吊るすか、葉を網などに広げて乾かします。

   からからに乾いたら、葉を茎からしごき取り、密閉容器に入れて保存します。乾燥葉は、そのままハーブティーに入れたり、煮出してシロップにしたり、細かく砕いて自然派の甘味料として使ったりできます。電子レンジやドライ機能で短時間で乾燥させることもできます。

   乾燥させても砂糖のような強い甘みはしっかり残るので、砂糖を控えたいときの自然な甘みづけとして重宝します。湿気を避けて保存すれば、長く甘みを楽しめます。

   💡開花直前に収穫し、束ねて陰干し。乾燥葉は甘みが保たれ長く使えます。

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   冬越しと株の更新

   約14日

   ステビアは多年草ですが、寒さにやや弱いのが弱点です。霜や0度以下の寒さに当たると傷み、地上部が枯れてしまいます。暖地では、株元を厚くマルチングして防寒すれば、地際で冬を越して翌春また芽吹くことがあります。寒い地域では、鉢植えにして、冬は日当たりのよい室内や軒下に取り込むと安心です。

   冬越しに備えて、秋のうちに茎を半分ほどに切り戻しておくと、春の芽吹きがよくなります。冬越しが難しい場合は、一年草として毎年新しい苗を植える方法もあります。また、生育期に元気な茎を切って挿し芽（挿し木）をすると、簡単に株を増やせます。数年育てて株が老化し甘みや勢いが落ちてきたら、挿し芽で更新するとよいでしょう。挿し芽でふやした若い株は、よく茂って甘い葉をたくさん収穫できます。

   💡寒さに弱いので鉢は室内へ。挿し芽で簡単に株を増やせます。

ステビアと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。