カボチャ

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   苗の植え付け

   約1日

   カボチャは生育旺盛なので、家庭では苗から育てるのが手軽です。植え付け適期は、十分に暖かくなる4〜5月。日当たりと水はけの良い、広いスペースを選びます。つるが数mに広がるので、株間は90cm以上、できれば1m以上とります。ウリ科の連作を嫌うので、過去数年ウリ科を育てた場所は避けます。

   植え穴に元肥を入れ、本葉が3〜4枚のがっしりした苗を植えます。植え付け後はたっぷり水を与え、風で苗が傷まないよう、必要なら風よけ（あんどん）をします。スペースが限られる場合は、頑丈な支柱とネットを立てて、つるを上に這わせる「空中栽培」にすると省スペースで育てられます。

   💡つるが広がるので株間1m以上を確保。狭い場所はネットで空中栽培に。

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   つるの整枝

   約30日

   カボチャはつるを旺盛に伸ばします。放任でも育ちますが、つるが混み合うとうどんこ病が出やすく、養分も分散するので、整枝（せいし）をすると管理しやすくなります。代表的なのは、親づるの本葉5〜6枚で摘心し、勢いの良い子づるを2〜3本伸ばす仕立て方。

   伸びたつるは、生育させたい方向に這わせて整理し、重ならないように広げると、日当たりと風通しが良くなります。つるの先が伸びすぎたら摘心して、養分を実に回します。整枝することで、限られたスペースを有効に使い、病気を防いで、充実した実を育てられます。空中栽培では、つるをネットに誘引していきます。

   💡親づるを摘心し子づるを2〜3本に整理すると、風通しよく管理しやすいです。

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   人工授粉

   約30日

   カボチャを確実に実らせるための最重要作業が「人工授粉」です。カボチャは、雄花と雌花が別々に咲く「雌雄異花」。雌花は花の付け根に小さな実（子房）がついているのですぐ見分けられます。自然まかせだと、訪花昆虫が少ないと受粉できず、実がつかなかったり腐ったりします。

   確実に実らせるには、よく晴れた日の午前9時ごろまでに、咲いたばかりの雄花を摘み取り、花びらを外して、雄しべの花粉を雌花の中心（雌しべ）にちょんちょんとつけます。受粉が成功すると、雌花の付け根の実がふくらみ始めます。授粉した日を札などに記録しておくと、収穫適期の判断に役立ちます。

   💡晴れた日の午前中に、雄花の花粉を雌花につける人工授粉で確実に実ります。

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   水やり・玉直し・追肥

   約60日

   カボチャは乾燥に比較的強いので、水やりは土が乾いたらたっぷり与える程度で十分です。むしろ過湿や肥料（窒素）の与えすぎは、つるばかり茂って実がつかない「つるぼけ」を招くので注意します。追肥は、実がつき始めたころに様子を見て施します。実が大きくなってきたら、地面に接した部分が湿って傷んだり色むらになったりするのを防ぐため、下に敷きわらや台を敷き、ときどき実の向きを変えて全体に日を当てる「玉直し」をすると、きれいな実に育ちます。葉に白い粉のようなうどんこ病が出やすいので、風通しを良く保ち、見つけたら罹病葉を取り除きます。

   💡水・肥料はやりすぎず（つるぼけ防止）。実は玉直しで傷みと色むらを防ぎます。

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   収穫・追熟

   約1日

   収穫の目安は、人工授粉からおよそ40〜50日。実の付け根のヘタ（果梗）が、緑色からコルクのように茶色く硬くひび割れてきたら、完熟・収穫のサインです。ヘタをハサミでT字に切り取って収穫します。ここで大切なのが「追熟」。カボチャは収穫直後はデンプンが多く甘みが少ないので、風通しの良い冷暗所で2週間〜1か月ほど置いて追熟させると、デンプンが糖に変わり、ホクホクと甘くおいしくなります。

   丸ごとなら涼しい場所で数か月保存できるのも、カボチャの大きな魅力です。切ったあとは種とワタを除いてラップし、冷蔵で早めに使い切ります。

   💡ヘタがコルク状になったら収穫。1か月ほど追熟させると甘さが増します。

カボチャと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。