スイカ

1. 1

   苗の植え付け

   約7日

   スイカは種からも育てられますが、発芽に高温が必要で日数もかかるため、苗から育てるのが手軽で確実です。病気に強く育てやすい「接ぎ木苗」が初心者にはとくにおすすめ。家庭では、コンパクトな「小玉スイカ」が育てやすく人気です。植え付け適期は、十分暖かくなった5月以降（寒さに弱いので遅霜の心配がなくなってから）。

   日当たりと水はけのよい場所を選びます。つるが2〜4mと長く伸びて広がるので、大玉は1株あたり2〜3㎡の広いスペースが必要です。小玉スイカなら、支柱とネットを立ててつるを上に誘引する「空中栽培」で、省スペースに育てられ、プランターでも挑戦できます。

   株間は90cm以上（空中栽培は狭めも可）。植え付け後はたっぷり水を与え、根づくまで管理します。地温を上げ、泥はね（病気）と乾燥、雑草を防ぐため、黒マルチを張ると生育がよくなります。

   💡寒さに弱いので5月以降に。家庭は小玉スイカや空中栽培が手軽。接ぎ木苗が育てやすいです。

2. 2

   整枝（つるの整理）

   約30日

   スイカを上手に育てるには、つるを整理する「整枝（せいし）」が大切です。放任するとつるが暴れて養分が分散し、実つきが悪くなります。基本は、勢いの強い「親づる」の本葉が5〜6枚になったら先端を摘む「摘心」をして、そこから伸びる「子づる」を3〜4本だけ残し、ほかは早めにかき取ります。

   残した子づるを、放射状にバランスよく配置して伸ばします。子づるから出る「孫づる」は、実をつける前は整理し、着果後は伸ばしてよいなど、品種や仕立てで調整します。空中栽培の場合は、子づるを1〜2本に絞り、支柱に誘引します。整枝をすると、養分が必要なつると実に集中し、風通しもよくなって病気を防げます。つるが地面を移動するうちに節から根を出す（不定根）ので、つるの位置が定まったら、軽く土をかけて固定すると安定します。

   💡親づるを本葉5〜6枚で摘心し、子づる3〜4本を残して放射状に伸ばします（空中栽培は1〜2本）。

3. 3

   人工授粉と着果

   約14日

   スイカを確実に実らせるには「人工授粉」が重要です。スイカには雄花と雌花があり、花のつけ根に小さな実（子房）のふくらみがあるのが雌花です。よく晴れた日の朝（開花後数時間が勝負）に、咲いたばかりの雄花を摘み取り、花びらを除いて、おしべの花粉を雌花のめしべにやさしくつけます。

   気温が低い朝や雨の日は受粉しにくいので、晴れた日の午前中に行います。重要なのが、受粉した日付を必ず記録しておくこと。これが、後の収穫適期を見極める最大の手がかりになります。実をつける位置も大切で、子づるの根元に近すぎる実は小さくなりやすいので、子づるの15〜22節目あたり（株から離れた位置）についた雌花に受粉させると、大きく甘い実になります。1本のつるに複数着果したら、形のよい実を残して摘果し、養分を集中させます。

   💡晴れた日の朝に雄花の花粉を雌花につける人工授粉を。受粉日を必ず記録して収穫日に備えます。

4. 4

   玉直し・水管理と病気対策

   約30日

   実が握りこぶし大に育ってきたら、追肥をして実を太らせます（着果前の追肥はつるぼけの原因になるので、着果を確認してから施します）。実が大きくなる過程で、地面に接した部分の色が悪くなったり、形がいびつになったりするのを防ぐため、ときどき実の向きを変える「玉直し」をし、実の下に敷きわらや専用の台（果実マット）を敷いて、地面からの湿気や傷み、虫から守ります。

   空中栽培では、大きくなった実が落ちないよう、ネットの袋などで吊って支えます。水管理のコツとして、生育期はたっぷり与えますが、実が十分大きくなってきたら水を控えめにすると、果肉に糖が凝縮されて甘くなります。雨に当たると味がぼやけ、つる枯病やうどんこ病も出やすいので、注意します。葉に白い粉が出るうどんこ病は、風通しを確保し、早めに対処します。

   💡着果後に追肥。玉直しと敷きわらで実を守り、肥大後は水を控えると糖度が上がります。

5. 5

   収穫の見極め

   約14日

   スイカ栽培の最大の難関が、収穫適期の見極めです。最も確実なのが、記録しておいた受粉日からの「日数」で判断する方法。気温にもよりますが、収穫の目安は、小玉スイカで受粉後35〜40日、大玉スイカで45〜50日ほどです。あわせて、いくつかのサインで確認します。

   【巻きひげ】実のついた節の近くにある巻きひげが、茶色く枯れてきたら熟したサイン。【接地面】地面に接した部分（地肌）が、白っぽい色から黄色っぽく変わってくる。【音】実を軽くたたくと、未熟だと高く澄んだ音、熟すと「ボンボン」と低く詰まった音がする（慣れが必要）。

   これらを総合して、適期に収穫します。早すぎると甘くなく、遅すぎると果肉がボケる（過熟）ので、受粉日数を主軸に判断するのが失敗しないコツ。完熟した採れたてのスイカの甘さとみずみずしさは、家庭菜園ならではの最高のごほうびです。

   💡受粉日からの日数（小玉35〜40日・大玉45〜50日）を主軸に、巻きひげの枯れや音で見極めます。

スイカと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。