メロン

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   種まき・苗の植え付け（高温と日当たり）

   約14日

   メロンは、高温を好む夏野菜なので、十分に暖かくなってから育て始めます。種からまく場合は、4月ごろ、ポットにまいて、25〜30度の暖かい場所で発芽させ、本葉が4〜5枚になった苗を、霜の心配がなくなった5月以降に植え付けます。手軽なのは、園芸店で、接ぎ木苗や、丈夫な苗を買って植える方法。

   初心者には、比較的育てやすい、プリンスメロンや、小玉メロンの苗がおすすめです。植え付け場所は、日当たりと、水はけがよく、風通しのよい場所を選びます。メロンは、過湿と、連作（同じウリ科を続けて植えること）を嫌うので、ウリ科を1〜2年育てていない場所を選び、水はけの悪い場所は、畝（うね）を高くして、水はけを改善します。

   植え付けの2週間前に、堆肥と元肥を、土にしっかりすき込んで、肥えた土をつくっておきます。メロンは、肥料食いですが、窒素分が多すぎると、つるばかり茂って実つきが悪くなる「つるぼけ」になるので、バランスのよい元肥にします。植え付けたら、たっぷり水を与え、保温と乾燥防止のため、株元に敷きわらをしたり、地温を上げるために、植え穴に、黒マルチを張ったりすると、生育がよくなります。気温の低い時期は、ビニールトンネルで保温すると安心です。

   💡高温を好むので5月以降に植える。日当たり・水はけ第一、ウリ科の連作を避ける。元肥はしっかり（窒素過多はつるぼけ）。

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   つるの整枝（親づる・子づる）

   約21日

   メロンを、おいしく実らせるには、つるの整理（整枝）が大切です。メロンは、つるを放任すると、わき芽（子づる、孫づる）が、どんどん伸びて、葉ばかり茂り、養分が分散して、よい実がつきません。そこで、品種に合わせて、つるを整理します。代表的なのが「子づる仕立て」。

   本葉が5〜6枚になったころ、親づるの先端を摘み取る「摘心（てきしん）」をします。すると、わき芽（子づる）が伸びてくるので、勢いのよい子づるを2〜3本残して、ほかは、付け根から取り除きます。残した子づるを、地面に這わせる（地這い栽培）か、ネットや支柱に誘引して、伸ばしていきます。

   メロンの実は、子づるから出る「孫づる」の、根元近くにつくことが多いので、実をつけたい位置の孫づるを残し、それより下の、低い位置の孫づるや、余分な孫づるは、早めに摘み取って、風通しと、養分の集中をはかります。整枝の方法は、品種や、地這い・立体栽培によって、細かく異なるので、購入した苗の説明書きや、品種の栽培方法を参考にします。少し手間はかかりますが、つるを整理して、養分を、ねらった実に集中させることが、あまいメロンづくりの、いちばんの基本です。

   💡親づるを本葉5〜6枚で摘心し、勢いのよい子づるを2〜3本残す。実は孫づるにつく。余分なつるを整理し養分を集中。

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   人工受粉と摘果（玉づくり）

   約14日

   メロンには、雄花（おばな）と、雌花（めばな）があり、雌花の付け根に、小さな実のふくらみがあります。実をならせるには、雌花の柱頭に、雄花の花粉をつける「受粉」が必要です。自然に、ハチなどの虫が受粉してくれることもありますが、確実に実をつけ、形のよい実を得るには「人工受粉」がおすすめ。

   よく晴れた日の、午前中（できれば9時ごろまで）に、その日に咲いた雄花を摘み取り、花びらを取り除いて、雌花の柱頭に、花粉を、ちょんちょんとつけます。受粉した日が分かるように、ラベルや、ひもで、日付を記しておくと、収穫時期の目安になります。受粉がうまくいくと、雌花の付け根の実が、ぐんぐん大きくなり始めます。

   1本のつるに、たくさんの実がつくと、養分が分散して、どれも小さく、味も薄くなるので「摘果（てきか）」をして、実の数を絞ります。形がよく、勢いのよい実を、つる1本につき1〜数個に絞り、ほかの小さい実や、形の悪い実は、早めに摘み取ります。数を絞るほど、残した実に養分が集中し、大きく、あまい実になります。

   マスクメロンの最高級品が、1株1果でつくられるのは、このためです。家庭菜園では、小玉種なら数個、大玉なら1〜2個に絞ると、味のよい実が穫れます。

   💡晴れた日の午前に人工受粉（雄花の花粉を雌花へ）。受粉日を記録。実は数を絞る（摘果）ほど大きく甘くなる。

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   水やりと追肥（甘さを引き出す）

   約30日

   メロンの、おいしさを左右するのが、生育後半の水管理と肥料です。植え付けから、実がふくらむまでの生育期は、メロンは、よく水を吸うので、土の表面が乾いたら、たっぷりと水を与えます。とくに、実が大きくなる時期に、水が不足すると、実が大きくならなかったり、割れたりします。

   一方で、過湿が続くと、根が傷んだり、病気が出たりするので、水はけは確保します。肥料は、植え付け時の元肥に加えて、実がつき始めた「着果後」に、追肥をして、実を太らせます。ただし、窒素分の多い肥料を、与えすぎると、つるぼけや、味のぼやけた実になるので、バランスに注意します。

   そして、メロンを、あまくする最大のコツが、収穫の10日〜2週間ほど前から、水やりを、ぐっと控えめにすること。収穫前に、あえて水を控えて、ややストレスをかけると、実の中の糖度が上がって、あまいメロンになります。雨に当たると糖度が下がるので、収穫前は、雨よけをすると、なおよいです。

   また、地面に直接ついた実は、地面に接した部分が、変色したり、傷んだりするので、実の下に、わらや、発泡スチロール、専用の玉受け皿などを敷く「玉敷き」をして、実を、地面から浮かせて保護します。立体栽培では、重い実を、ネットや吊り具で支えます。

   💡生育期はたっぷり、実太り期は水切れ・過湿に注意。着果後に追肥。収穫10日〜2週前から水を控えると糖度が上がる。

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   収穫の見きわめ

   約14日

   メロンは、収穫の時期を見きわめるのが、難しくも、楽しいところ。早すぎると、あまくならず、遅すぎると、熟しすぎて、味が落ちます。収穫の目安は、まず、人工受粉のときに記録した「受粉からの日数」。品種ごとに、受粉から収穫までの、おおよその日数（たとえば、プリンスメロンで35〜45日、マスクメロンで50〜55日など）が決まっているので、これが、いちばんの目安になります。

   あわせて、見た目のサインも確認します。ネットメロンは、網目が、くっきりと、盛り上がって、全体に回り、果皮の地色が、緑から、やや黄色みを帯びてきます。多くの品種で、実の近くの、つる（巻きひげ）が枯れてきたり、果実の、つるの付け根の周りに、ひびが入ってきたり、お尻（花の落ちた側）を押すと、少しやわらかく感じたりします。

   また、あまい、よい香りが、ただよってくるのも、熟したサイン。これらを総合して、収穫します。収穫したメロンは、すぐに食べるより、品種によっては、収穫後、数日〜1週間ほど、涼しい場所で「追熟（ついじゅく）」させると、果肉がやわらかく、香りも高く、いちばんおいしい食べごろになります。

   お尻が、少しやわらかくなり、よい香りが強くなったら、冷蔵庫で冷やして、食べごろです。自分で育てたメロンが、あまく熟したときの感動は、家庭菜園ならではの、特別な味わいです。

   💡受粉からの日数が最大の目安。網目・地色・巻きひげの枯れ・香りも確認。収穫後は数日追熟させ、香りが立てば食べごろ。

メロンと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。