ラッカセイ

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   種をまく（暖かくなってから）

   約14日

   ラッカセイは、高温を好み、寒さに弱いので、十分に暖かくなってから種をまきます。種まきの適期は、遅霜の心配がなくなった、5月ごろ。種は、殻（さや）から出した、薄皮つきの豆を使います（市販の食用ピーナッツではなく、種まき用のものを使うと、発芽がよく安心です）。

   畑に直まきする場合は、株間を30cmほどあけて、1か所に2〜3粒ずつ、深さ3〜4cmにまきます。ポットにまいて、苗を育ててから植え付けてもよいでしょう。発芽には高温が必要で、地温が上がってから、1〜2週間ほどで芽が出ます。鳥が、まいた豆を掘り返して食べてしまうことがあるので、発芽までは、ネットや不織布をかけておくと安心です。

   植え付け場所は、日当たりがよく、何より「やわらかい土」が大切。あとで、花から伸びた子房柄が、地面にもぐる必要があるので、土が固いと、もぐれずに、実がつきません。植え付け前に、土をよく耕して、ふかふかにしておきます。ラッカセイはマメ科で、根粒菌の働きで窒素をまかなえるので、肥料、とくに窒素分は控えめでよく、やせ地でも育ちます。むしろ、窒素が多すぎると、葉ばかり茂って、実つきが悪くなるので注意します。

   💡5月、暖かくなってから種まき。株間30cm。やわらかい土が必須（子房柄がもぐるため）。マメ科なので窒素肥料は控えめに。

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   生育と開花を見守る

   約60日

   ラッカセイは、芽が出ると、こんもりと、横に広がるように茂っていきます。生育期の管理は、比較的、手がかかりません。水やりは、土が乾いたら、たっぷりと与えますが、ラッカセイは、ある程度の乾燥には耐えるので、極端に乾くとき以外は、与えすぎないようにします。

   夏の、生育の盛んな時期は、よく日に当てて、のびのびと育てます。やがて、夏（6〜7月ごろ）になると、株の根元のほうに、小さな黄色い花が、ぽつぽつと咲き始めます。この花が、ラッカセイの育ちの、いちばんおもしろいところの始まり。花は、朝に咲いて、昼にはしぼむ、一日花ですが、受粉すると、花の付け根から「子房柄（しぼうへい）」という、針のようなものが伸び出して、下に向かって、地面を目指していきます。

   この子房柄が、地面に届いて、土に突き刺さり、土の中で、実をつくるのです。花が咲き始めたら、この子房柄が、スムーズに地面にもぐれるように、次のステップの「土寄せ」を意識して、株元の土を、やわらかく、整えておきます。地上の花から、地中の実へと向かう、不思議な過程を、ぜひ観察してみましょう。

   💡横に広がって茂る。乾燥にやや強く水やりは控えめでよい。夏に黄色い花が咲き、花の付け根から子房柄が地面へ伸びる。

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   土寄せ（子房柄を地中へ）

   約30日

   ラッカセイ栽培で、収穫量を左右する、大切な作業が「土寄せ」です。前のステップのとおり、ラッカセイは、花の付け根から伸びた「子房柄」が、地面にもぐって、土の中で実をつくります。このとき、子房柄が、スムーズに地面にもぐれるよう、株元の土を、やわらかく、こんもりと盛り上げてあげるのが、土寄せです。

   花が咲き始めたら、株元のまわりの土を、軽く耕して、やわらかくし、株元に向かって、土を寄せて、軽く盛り上げます。こうすると、四方八方に伸びる子房柄が、やわらかい土に、もぐりやすくなり、たくさんの実がつきます。土が固いと、子房柄が、もぐれずに、空中で止まってしまい、実がつきません。

   また、株元のまわりに、雑草が生えていると、子房柄の邪魔になったり、土が固くなったりするので、土寄せのときに、雑草も取り除いておきます。土寄せは、開花期に、1〜2回行います。あわせて、実の充実には、カルシウム（カルシウムは、さやの形成に重要）が役立つので、土寄せのときに、苦土石灰や、カルシウム分を含む資材を、株元にまいておくと、実つきがよくなります。子房柄が、無事に地面にもぐっていく様子も、観察の楽しみのひとつです。

   💡開花期に、株元の土をやわらかくして寄せ、子房柄がもぐりやすくする（実つきの要）。雑草を除き、カルシウム資材も有効。

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   収穫する

   約14日

   ラッカセイの収穫は、秋（10月ごろ）。地中で実っているので、収穫の見極めが、少し難しいところですが、目安は、株全体の、下のほうの葉が、黄色く色づいてきたころ。種まきから、150〜180日（5〜6か月）ほどが目安です。収穫が早すぎると、実が、まだ十分に充実しておらず、遅すぎると、さやが土の中で傷んだり、発芽したりすることがあるので、適期を逃さないようにします。

   心配なら、まず、株の端を、試しに少し掘って、さやの中の実が、ふくらんでいるか、確認してから、本収穫をするとよいでしょう。収穫は、株の根元を持って、株ごと、引き抜くように、掘り上げます。子房柄の先に、さやが、たくさんぶら下がってついてくる様子は、まさに、土の中の宝探し。

   掘り上げたら、さやを、株から外します。とれたての、生のさやを、塩ゆでにした「ゆで落花生」は、自家栽培ならではの、みずみずしいごちそう。市販の乾燥ピーナッツとは、まったく違う味わいです。煎ったり、乾燥させたりするなら、収穫後、株ごと、または、さやを、風通しのよい場所で、よく乾燥させます。土の中から、たくさんの実が出てくる、収穫の喜びは格別です。

   💡10月ごろ、下葉が黄色くなったら株ごと掘り上げる。見極めは試し掘りで。とれたての塩ゆでが格別、保存は乾燥させる。

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   乾燥・保存と楽しみ方

   約30日

   ラッカセイは、収穫後の楽しみ方も豊富です。とれたての生のさやは、いちばん新鮮なうちに、塩ゆで（ゆで落花生）にするのが、自家栽培の特権。さやごと、塩を入れたお湯で、30分〜1時間ほどゆでると、ホクホク、しっとりとした、市販品にはない味わいが楽しめます。

   生のさやは日もちしないので、すぐにゆでるか、冷凍します。長く保存して、煎り豆（ピーナッツ）として楽しむなら、しっかり乾燥させることが大切。収穫した株を、さやがついたまま、逆さにして、風通しのよい場所に吊るすか、さやを外して、ざるや、ネットに広げて、天日で、カラカラになるまで、よく乾燥させます。

   乾燥が不十分だと、カビが生えやすいので、しっかり乾かすのがコツ。よく乾いたら、殻つきのまま、湿気を避けて、涼しい場所で保存します。食べるときに、殻ごと煎るか、殻をむいて、フライパンやオーブンで煎ると、香ばしいピーナッツになります。また、よく乾燥させた豆を、翌年の「種」として、とっておくこともできます。

   ラッカセイは、育ちのおもしろさ、収穫の宝探しのような喜び、そして、とれたてのおいしさと、いくつもの楽しみを味わえる、家庭菜園にぴったりの野菜。連作をやや嫌うので、毎年、植える場所を変えると、より健康に育ちます。

   💡生さやはすぐ塩ゆでか冷凍。煎り豆にするならよく乾燥（カビ注意）。種も取れる。連作はやや避ける。

ラッカセイと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。