シロタエギク

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   苗の植え付け（10〜11月・3〜5月）

   約14日

   シロタエギクは、秋と春に園芸店やホームセンターで苗がよく出回ります。種からも育てられますが、苗が手ごろな価格で手に入るので、初心者は苗から始めるのが手軽です。植え付けの適期は10〜11月と3〜5月。秋に植えれば冬の寄せ植えに、春に植えれば夏の花壇のカラーリーフとして活躍します。

   苗は、葉の白さがはっきりしていて、下葉が黄色や茶色に傷んでいない、がっしりしたものを選びましょう。植え付け場所は、日当たりと水はけのよいところが最適です。日照が不足すると、葉の白さが薄れて緑がかり、茎もひょろひょろと間延びしてしまいます。シロタエギクは過湿を嫌うので、土は水はけのよい草花用の培養土を使い、地植えなら腐葉土や軽石を混ぜて水はけをよくしておきます。

   寄せ植えにする場合は、ハボタンやパンジー・ビオラ、ガーデンシクラメンなど冬の花と組み合わせると、銀色の葉が花の色をくっきりと引き立ててくれます。根鉢を軽くほぐして植え、植え付け後にたっぷり水を与えます。

   💡植え付けは10〜11月か3〜5月。葉が白く下葉の傷みがない苗を選ぶ。日当たりと水はけが最重要。冬の寄せ植えではハボタン・パンジーと好相性。

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   水やりと肥料（銀色を保つコツ）

   約60日

   シロタエギクは、乾燥した地中海沿岸の海辺に自生する植物なので、乾燥には強い反面、水のやりすぎが苦手です。鉢植えは、土の表面がしっかり乾いてから、鉢底から水が流れ出るまでたっぷり与えましょう。いつも土が湿っている状態が続くと、根腐れを起こしたり、下葉が傷んだりします。

   地植えの場合は、根づいてしまえば、真夏の日照りが続くとき以外はほとんど水やりはいりません。水やりのときは、葉や株の中心に水をかけず、株元の土に静かに注ぐのがポイントです。白い毛におおわれた葉は水をはじきにくく、濡れたままだと蒸れて傷む原因になります。

   肥料も控えめで十分です。シロタエギクはやせた土地でも育つ丈夫な植物で、肥料を与えすぎると、葉が緑がかって銀色が薄れたり、茎が間延びして姿が乱れたりします。植え付け時に少量の元肥を施し、あとは春と秋の生育期に緩効性肥料を少し置く程度にしましょう。冬と真夏は肥料を与えません。

   💡土がしっかり乾いてからたっぷり。葉に水をかけず株元に。肥料は控えめにすると銀色が際立つ。冬と真夏は肥料なし。

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   冬越しと冬の楽しみ方（12〜2月）

   約90日

   シロタエギクは寒さに強く、関東以西の平地なら屋外でそのまま冬越しできます。冬のあいだも銀白色の葉を保つので、花の少ない季節の庭や寄せ植えを明るく彩ってくれます。霜に当たると葉の先が少し傷むことがありますが、春になれば新しい葉が伸びてきれいな姿に戻ります。

   寒冷地で強い霜や凍結が続く場所では、鉢植えを軒下に移すか、地植えの株元を腐葉土などでおおっておくと安心です。冬は生長がゆるやかになり、土も乾きにくくなるので、水やりは控えめにします。鉢植えは土が乾いて数日たってから、暖かい晴れた日の午前中に与えましょう。

   夕方に水を与えると、夜のあいだに土が凍って根を傷めることがあります。冬の寄せ植えでシロタエギクを使うと、白・ピンク・紫・黄色など、どんな花色の隣に置いても色どうしがけんかせず、まとまりのある仕上がりになります。とくに、白や赤紫に色づいたハボタンとの組み合わせは、お正月の寄せ植えの定番です。

   💡寒さに強く関東以西は屋外で冬越し。霜で葉先が傷んでも春に回復。冬の水やりは控えめに晴れた日の午前中。ハボタンとの寄せ植えは正月の定番。

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   梅雨前の切り戻しと夏越し

   約90日

   シロタエギクを育てるうえでいちばん注意したいのが、梅雨から夏にかけての高温多湿です。株が大きく茂って込み合うと、株の内側に湿気がこもって蒸れ、下葉が茶色く枯れたり、株元から腐ったりすることがあります。これを防ぐのが、梅雨入り前（5月下旬〜6月上旬ごろ）の「切り戻し」です。

   伸びた茎を半分ほどの高さで思いきって切り、込み合った枝を間引いて、株の中まで風が通るようにします。切り戻すと一時的に小さくなりますが、すぐにわき芽が伸びて、こんもりとした形に整います。また、初夏には茎の先に黄色い花が咲きます。花も素朴でかわいらしいのですが、花が咲くと茎が伸びて株の姿が乱れ、株も疲れやすくなるため、葉を楽しみたい場合は、つぼみのうちに花茎を切り取るのがおすすめです。

   夏のあいだは、長雨が当たり続けない場所に置き、水やりは控えめに。鉢植えなら梅雨どきは軒下に移すと安心です。水はけのよい環境なら、夏を越して何年も楽しめます。

   💡梅雨前に半分ほどに切り戻し、込み合った枝を間引いて蒸れ防止。葉を楽しむなら花茎はつぼみのうちに切る。夏は長雨を避け水は控えめ。

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   挿し木でふやす・株の更新

   約60日

   シロタエギクは、挿し木で簡単にふやせます。適期は、生育のよい5〜6月と9〜10月ごろ。梅雨前の切り戻しで切った茎を使うと、むだがありません。元気な茎の先端を7〜10cmほどの長さに切り取り、下のほうの葉を取り除いて、水はけのよい挿し木用の土や赤玉土の小粒に挿します。

   直射日光の当たらない明るい日陰に置き、土が乾ききらないように管理すると、3〜4週間ほどで根が出てきます。新しい葉が伸びはじめたら根づいたサインなので、鉢や花壇に植え付けましょう。シロタエギクは、何年も育てていると、茎の下のほうが木のようにかたくなり、下葉が落ちて株元がすかすかになってくることがあります。

   こうなったら、挿し木で育てた若い株に更新すると、また葉がぎっしり詰まった美しい姿を楽しめます。挿し木の苗を秋までに育てておけば、冬の寄せ植えにそのまま使えるので便利です。種から育てる場合は、9〜10月か3〜4月にまき、覆土はごく薄くします。

   💡挿し木は5〜6月・9〜10月。先端7〜10cmを挿し、明るい日陰で3〜4週間で発根。古株は木質化して下葉が落ちるので若い株に更新を。

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