アスパラガス

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   植え付け（深く耕した土に）

   約14日

   アスパラガスは、一度植えると、同じ場所で10年ほど育てる多年草なので、最初の土づくりと、場所選びが、とても大切です。植え付けは、種から育てる方法もありますが、収穫まで、さらに時間がかかるので、家庭菜園では、1〜2年育てられた「大株（根株）」の苗を植えるのが、手軽で早道。

   植え付けの適期は、芽が動き出す前の、早春（3〜4月）です。場所は、日当たりと、水はけがよく、長く使える畑の一角を選びます。アスパラガスは、地下に、太い貯蔵根を、深く広く張りめぐらせるので、植え付け前に、土を、深さ30〜40cmほど、よく耕し、堆肥や、腐葉土、元肥を、たっぷりすき込んで、ふかふかで、肥えた、深い土をつくっておきます。

   この土づくりが、その後、10年の収穫を支えます。大株の苗は、根（貯蔵根）を、放射状に、ていねいに広げて、芽の部分が、地面から5〜10cmほど下になるように、やや深めに植えます。株間は、30〜40cmほど、ゆとりをもってとります。植え付けたら、たっぷり水を与えます。

   鉢やプランターで育てる場合も、できるだけ、深さと容量の大きい容器を選び、深く根を張れるようにします。最初の土づくりに手をかけることが、長く、たくさん穫るための、いちばんの投資です。

   💡10年使う場所を選び、深さ30〜40cm耕して堆肥をたっぷり。大株の苗を、根を広げてやや深植え。株間30〜40cm。

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   株づくり（最初の1〜2年は収穫を我慢）

   約365日

   アスパラガス栽培で、いちばん大切で、いちばん忍耐がいるのが、最初の1〜2年の「株づくり」です。植え付けた最初の年（種からなら2年目ごろまで）は、春に、若茎が伸びてきても、ぐっと我慢して、ほとんど収穫せずに、すべて伸ばします。せっかく出てきた若茎を、なぜ収穫しないかというと、伸ばした茎葉に、光合成をさせて、地下の貯蔵根に、たっぷりと養分をためさせ、株を、大きく充実させるためです。

   ここで、収穫を急いで、若茎を穫りすぎると、株が、十分に育たず、その後の収穫量が、いつまでも、増えません。最初に、じっくり株を育てることが、結局、長く、たくさん穫るための近道なのです。1〜2年目は、伸びてきた若茎を、夏には、ふわふわとした、針のような茎葉に茂らせます。

   この茎葉が、倒れないように、支柱や、ひもで、軽く支えてやります。水切れと、肥料切れに注意して、株を、できるだけ大きく育てます。雑草は、こまめに取り除き、株が、養分や日光を、十分に得られるようにします。じれったいかもしれませんが、この期間に、しっかり株を太らせることが、3年目以降の、うれしい収穫につながります。

   💡植え付け後1〜2年は収穫を我慢し、茎葉を伸ばして貯蔵根に養分をためる。倒れないよう支柱で支え、水・肥料切れに注意。

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   収穫する（3年目から本番）

   約45日

   株が十分に育った、植え付けから2〜3年目の春から、いよいよ、本格的な収穫が始まります。アスパラガスは、春（4〜6月ごろ）になると、暖かくなるにつれて、地面から、次々と、若い茎（若茎）が、にょきにょきと伸びてきます。収穫の目安は、若茎が、20〜25cmほどの長さに伸びたとき。

   穂先（先端）が、まだ、しまっていて、ふくらみすぎていない、若いうちに収穫すると、やわらかく、おいしく食べられます。収穫は、若茎の、根元を、ハサミや、専用の収穫ナイフで、地際から切り取ります。アスパラガスは、生育が早く、暖かい時期は、1日に数cmも伸びるので、収穫期には、毎日のように、見回って、ちょうどよい若茎を、穫り続けます。

   グリーンアスパラガスは、このまま日光を当てて、緑色に育てたもの。ホワイトアスパラガスにしたい場合は、若茎が伸びてくる前に、株元に、土を高く盛ったり、覆いをかけたりして、日光を当てずに、白いまま育てて、土の中から掘り取ります。収穫の期間は、株の充実度に応じて、加減します。

   株が若いうちは、短めに切り上げ、株が、しっかり充実した、4〜5年目以降は、より長い期間（1〜2か月）、収穫を楽しめます。穫りすぎは株を弱らせるので、ある程度収穫したら、残りの若茎は、伸ばして、株を養います。

   💡2〜3年目の春から収穫本番。若茎が20〜25cmで穂先がしまったうちに地際で切る。生育が早いので毎日見回る。穫りすぎ注意。

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   収穫後の管理（茎葉を茂らせ追肥）

   約120日

   アスパラガスを、毎年、長く収穫し続けるには、収穫を終えたあとの管理が、決定的に重要です。春の収穫期が終わったら、それ以降に伸びてくる若茎は、もう収穫せずに、すべて伸ばして、夏から秋にかけて、ふわふわとした、針のような茎葉を、こんもりと茂らせます。

   この茎葉が、夏のあいだ、せっせと光合成をして、地下の貯蔵根に、翌年の春に若茎を伸ばすための、養分を、たっぷりとためてくれます。つまり、収穫後に、いかに、茎葉を、元気に大きく茂らせ、養分をためさせるかが、翌年の収穫量を、左右するのです。そのため、収穫が終わったら、お礼肥として、追肥をして、株を、しっかり養います。

   茎葉は、大きく茂ると、倒れやすいので、支柱や、ひもで囲って、倒伏を防ぎます。夏は、乾燥を嫌うので、水切れにも注意します。雑草を取り除き、風通しよく保って、病害虫を防ぎます。雌株には、秋に、赤い小さな実がつきますが、この実は有毒なので、食べないようにし、こぼれ種で、雑草化するのを防ぐためにも、気になる場合は、摘み取ります。

   秋が深まると、茎葉が、黄色く枯れていきます。完全に枯れたら、地際で刈り取って、片づけ、株元に、堆肥や寒肥を施して、冬を迎えます。収穫後の「茎葉を茂らせる→養分をためる→翌春また穫る」というサイクルを、毎年くり返すのが、アスパラガス栽培の基本です。

   💡収穫後は若茎を伸ばして茎葉を茂らせ、貯蔵根に養分をためるのが翌年の収穫の鍵。収穫後に追肥、倒伏防止、水切れ注意。

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   冬越しと長く穫り続けるコツ

   約120日

   アスパラガスは、寒さに非常に強い、丈夫な多年草です。秋が深まり、茎葉が、すっかり黄色く枯れたら、地際から、刈り取って、片づけます。枯れた茎葉を、そのままにしておくと、病害虫の越冬場所になることがあるので、きれいに取り除いておきます。冬のあいだ、地上部は枯れていますが、地下では、貯蔵根が、養分をたくわえて、生きており、休眠して冬を越します。

   地植えなら、防寒は不要で、雪の降る寒冷地でも、屋外で楽に冬を越せます。冬の、株が休眠しているあいだに、株元に、堆肥や、有機質肥料を施す「寒肥（かんごえ）」をしておくと、春の芽出しと、生育がよくなります。この寒肥が、翌年の、たくさんの若茎を支えます。

   春になって、暖かくなると、また、地面から、若茎が、にょきにょきと伸びてきて、新しいシーズンが始まります。アスパラガスは、こうして、毎年、春に収穫し、収穫後に茎葉を茂らせて養分をため、冬に寒肥を施す、というサイクルをくり返しながら、同じ株で、10年ほども、収穫を続けられます。

   年々、株が充実して、収穫量が増えていくのも、多年草ならではの楽しみ。長く穫り続けるコツは、「株を大切にすること」。穫りすぎず、収穫後の茎葉を、しっかり茂らせ、肥料を切らさず、株を、毎年、元気に養うこと。これさえ守れば、一度の植え付けで、長年にわたって、春のごちそうを、届けてくれる、ありがたい野菜です。

   💡茎葉が枯れたら地際で刈り取り片づける。冬は地下で休眠（防寒不要）、寒肥で翌春に備える。株を大切に養えば約10年穫れる。

アスパラガスと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。