キャットミント

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   置き場所・植え付け

   約7日

   キャットミントは、日光を好み、乾燥に強い宿根ハーブなので、日当たりと風通しのよい場所に植え付けます。植え付けの適期は、春（3〜5月）か、秋（9〜10月）。種からも育てられますが、苗を植えるのが手軽です。キャットミントは、とても丈夫で、やせ地でも育ち、暑さ・寒さ・乾燥に強いので、土質は、あまり選びません。

   ただし、水はけのよさは大切で、過湿で、じめじめした場所より、水はけのよい、乾き気味の場所のほうが、よく育ち、高温多湿の蒸れも防げます。植え付け場所は、こんもりと横に広がるので、株間を、30〜50cmほど、ゆったりとあけます。花壇のボーダー（縁取りや列植え）、グランドカバー、ロックガーデン、鉢植えなど、さまざまな使い方ができます。

   とくに、青紫の、けむるような花が、ほかの花とよく合うので、バラの足元に植えたり、銀葉の植物と組み合わせたりする、おしゃれな寄せ植えも人気。ラベンダーに似た雰囲気で、より育てやすいので、暑さや多湿でラベンダーが育ちにくい地域でも、楽しめます。日当たりが悪いと、花つきが悪くなり、徒長して、蒸れやすくなるので、できるだけよく日の当たる場所を選びます。

   💡春か秋に、日当たり・風通し・水はけのよい場所へ。株間30〜50cm。やせ地・乾き気味でよく育つ。バラの足元やボーダーに。

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   水やりと肥料（乾燥に強い）

   約30日

   キャットミントは、乾燥に非常に強いハーブなので、水やりは、控えめでかまいません。地植えで根づいた株は、基本的に、雨水だけでも育ち、よほど乾燥が続くとき以外は、水やりは、ほとんど不要です。むしろ、水のやりすぎや、過湿のほうが、根を傷めたり、蒸れて、うどんこ病などの原因になったりするので、注意します。

   「乾いたら与える、乾き気味に育てる」のが、キャットミントの水やりの基本。鉢植えの場合は、地植えより乾きやすいので、土の表面が乾いたら、たっぷり与えますが、それでも、過湿にはしないよう、受け皿の水は捨て、水はけのよい状態を保ちます。肥料も、やせ地でも育つ丈夫な植物なので、ほとんど必要ありません。

   春の芽出しのころに、緩効性肥料を、少量与える程度で十分。肥料、とくに窒素分を与えすぎると、葉や茎が、軟弱に、間延びして茂り、株が乱れて倒れやすくなったり、蒸れて病気が出やすくなったりするので、控えめが鉄則です。手をかけすぎないほうが、よく育つ、おおらかなハーブ。「乾かし気味に、肥料控えめ」が、キャットミントを、こんもりと美しく、丈夫に育てるコツです。

   💡乾燥に強いので水やりは控えめ、乾き気味に。過湿・多肥は蒸れと徒長のもと。肥料は春に少量で十分。

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   花後の切り戻しで二度咲き

   約60日

   キャットミントを、長く、美しく咲かせる、いちばんのコツが「花後の切り戻し」です。キャットミントは、初夏（5〜6月ごろ）から咲き始めますが、ひととおり花が咲き終わると、花穂が、茶色く、見ぐるしくなり、株も、間延びして、だらしなく乱れてきます。

   このとき、思い切って、株全体を、半分ほどの高さに、ばっさりと切り戻します。すると、切り戻した株元から、新しい芽が、いっせいに伸びてきて、こんもりとした、きれいな草姿に整い、しばらくすると、再び、たくさんの花を咲かせます。これが「二度咲き」で、切り戻しをすることで、初夏から秋まで、長い期間、花を楽しめます。

   切り戻しは、見た目を整え、株の蒸れを防ぐ効果もあるので、高温多湿の梅雨〜夏を、健康に乗り切るためにも、有効です。切り戻しのタイミングは、花が、一段落して、株が乱れてきたら。1回だけでなく、夏に、もう一度、軽く切り戻すと、秋にも、きれいに咲きます。

   切った枝の、やわらかい部分は、香りを楽しんだり、挿し木に使ったりできます。キャットミントは、この切り戻しさえ覚えれば、ほとんど手間なく、長い期間、青紫の花を楽しめる、優秀なハーブです。

   💡花がひと段落したら株を半分ほどに切り戻すと、再びこんもり茂って二度咲きする。蒸れ防止にも有効。

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   ネコ・虫とのつき合い方

   約30日

   キャットミントは、その名のとおり、ネコを引き寄せる香りをもちます。葉に含まれるネペタラクトンに、ネコが反応し、すりすりと体をこすりつけたり、転がったりするので、ネコのいる家庭や、近所にネコが多い場所では、株が、ネコに荒らされて、傷んでしまうことがあります。

   大切に育てたい場合は、ネコが入りにくいよう、フェンスや、鉢を高い位置に置くなどの工夫をするか、ネコとの、ふれあいの一部と、割り切って楽しむのも、ひとつの考え方。逆に、ネコに、喜んでもらいたい場合は、葉を、少し摘んで、乾燥させて、ペットのおもちゃに、入れてあげることもできます（与えすぎには注意します）。

   一方、キャットミントの花は、蜜が豊富で、ミツバチや、チョウを、たくさん引き寄せる、優秀な蜜源植物。夏に、青紫の花に、虫たちが集まって、にぎわう様子は、生き物を呼びたいナチュラルガーデンに、ぴったりです。また、ネペタラクトンには、蚊などを寄せつけない効果もあるとされ、虫よけハーブとしても期待されています。

   葉や花は、ハーブティーや、料理の香りづけにも、少量使えますが、薬効が強い場合もあるので、利用は、少量を、楽しむ程度にします。ネコも、虫も呼び、香りも楽しめる、にぎやかなハーブです。

   💡ネコが香りに反応し荒らすことがあるので対策を。花は蜜源で蝶やミツバチを呼ぶ。虫よけ効果も期待される。

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   冬越し・株分けでふやす

   約120日

   キャットミントは、丈夫な宿根草（多年草）で、冬越しも簡単です。耐寒性が非常に強く、冬になると、地上部は枯れますが、地下の根は生きていて、春になると、また新しい芽を出して、毎年、花を咲かせます。地上部が枯れたら、枯れた茎を、地際で刈り取って、片付けておきます。

   防寒は、基本的に不要で、寒冷地でも、地中で冬を越せます。鉢植えも、屋外で冬を越せます。秋までに、もう一度、軽く切り戻しておくと、株がすっきりして、冬越し後の芽吹きも、よくなります。キャットミントは、年々、株が大きくなり、こんもりと茂って、株の中心が、混み合ってくることがあります。

   混み合うと、株の中心が蒸れて、傷んだり、花つきが悪くなったりするので、2〜3年に一度を目安に、株分けをして、株をリフレッシュさせ、密度を下げるのがおすすめ。株分けの適期は、芽が動き出す前の早春か、秋。掘り上げた株を、芽のついた状態で、いくつかに切り分けて、植え直します。

   株分けは、同時に、株をふやす方法にもなるので、増えた株を、庭のいろいろな場所に植えたり、人に分けたりできます。また、生育期に、切り戻した枝を、挿し木にしても、簡単に発根して、ふやせます。こうして、株分けや挿し木で更新しながら、キャットミントは、毎年、青紫の花で、庭を長く彩ってくれる、頼れる宿根ハーブです。

   💡耐寒性が強く冬は地上部が枯れて春に再生、防寒不要。2〜3年に一度、早春か秋に株分けして更新・ふやす。挿し木も簡単。

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