ナスタチウム

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   種まき・植え付け（やせ地でよい）

   約14日

   ナスタチウムは、種から、とても簡単に育てられます。種まきの適期は、暖かくなる春（4〜5月）。寒さに弱いので、霜の心配がなくなってからまきます。ナスタチウムの種は、大きく、扱いやすいので、初心者にも、まきやすいのが魅力。発芽をよくするため、種を、一晩、水につけてからまくと、よく揃って発芽します。

   直まき（育てる場所に直接まく）でも、ポットにまいて苗を育ててから植えてもよく、移植を、やや嫌うので、直まきか、根を傷めないよう、そっと植えるのがコツです。種は、深さ1〜2cmほどに、点まきして、土をかけます。植え付け場所は、日当たりのよい場所を選びます。

   ここで大切なのが、土。ナスタチウムは、やせ気味の土を好み、肥えすぎた土や、肥料の多い土では、葉ばかり、こんもりと茂って、花が咲かない「つるぼけ」になります。そのため、元肥は、ごく控えめか、なしでよく、やせた土のほうが、花つきがよくなる、という、ちょっと変わった植物です。

   鉢やプランター、ハンギングバスケットでも、よく育ちます。水はけのよい土を使い、肥料は控えめにします。生育が早く、まいてから2か月ほどで、花が咲き始める、手軽さも魅力です。

   💡霜後の春に種まき。種は一晩水につけると発芽が揃う。移植を嫌うので直まきが手軽。やせ気味の土・肥料控えめが花つきの鍵。

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   水やりと肥料（控えめに）

   約30日

   ナスタチウムの水やりは、土の表面が乾いたら、たっぷりと与えるのが基本です。やや乾燥に強い植物なので、水のやりすぎは禁物。いつもじめじめした、過湿の状態が続くと、根が傷んだり、株が蒸れたりするので、土が乾いてから、水を与える、めりはりを心がけます。

   とくに、鉢やプランター、ハンギングバスケットは、乾きやすいので、夏は、水切れに注意しつつ、与えすぎないように、土の状態を見て、水やりします。ナスタチウム栽培で、いちばん大切な、そして、ほかの植物と違う、ポイントが「肥料を控えめにする」こと。

   多くの植物は、肥料を、しっかり与えると、よく育ち、よく咲きますが、ナスタチウムは、逆。肥料、とくに、窒素分が多いと、葉ばかりが、こんもりと茂って、肝心の花が、ほとんど咲かない「つるぼけ」の状態になってしまいます。そのため、元肥は、ごく控えめか、なしでよく、追肥も、基本的には不要。

   やせ気味の環境で育てるほうが、花が、たくさん咲きます。もし、葉ばかり茂って、花が咲かない場合は、肥料が多すぎるサインなので、肥料を止めて、日当たりのよい場所で、乾かし気味に育てると、花が咲いてきます。手をかけすぎないほうが、よく咲く、ある意味、ものぐささんに、ぴったりのハーブです。

   💡乾いたらたっぷり、過湿は避ける。最大のコツは肥料を控えること（多肥は葉ばかりで花が咲かない）。やせ気味でよく咲く。

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   花と葉を収穫して食べる

   約60日

   ナスタチウムは、初夏から、赤・オレンジ・黄色の、鮮やかな花を、次々と咲かせます。この花も、まるい葉も、つぼみも、すべて食べられる「エディブルフラワー（食べられる花）」「食用ハーブ」なのが、ナスタチウムの、いちばんの楽しみです。花や、若い葉を、必要なときに、必要な分だけ、摘み取って、料理に使います。

   味は、わさびや、クレソンに似た、ピリッとした、さわやかな辛みが特徴。サラダに、鮮やかな花を、ぱっと散らせば、見た目が、ぐんと華やかになり、ピリ辛のアクセントが、加わります。葉は、サラダに混ぜたり、サンドイッチに、はさんだりして、ピリ辛のクレソン感覚で楽しめます。

   花は、中に、ほんのり甘い蜜があり、葉より、マイルドな辛み。オープンサンドや、カナッペ、ケーキの飾りにも使えます。摘んだ花や葉は、香りと、彩りが、すぐに落ちやすいので、使う直前に摘むのが、いちばん。食べる際は、無農薬で育てたものを使い、よく洗ってから使います。

   また、若い緑色のつぼみや、未熟な種を、酢漬け（ピクルス）にすると、高級食材「ケッパー」の代用になり、ピリッとした、しゃれた味わいが楽しめます。育てる楽しみと、食べる楽しみの、両方を味わえる、ぜいたくなハーブです。

   💡花・葉・つぼみ・種が食べられる。ピリ辛でサラダの彩りに。使う直前に摘み、無農薬のものをよく洗って。つぼみ・種はピクルスに。

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   コンパニオンプランツとして使う

   約90日

   ナスタチウムは、家庭菜園で「コンパニオンプランツ（共栄作物）」としても、よく利用される、便利なハーブです。コンパニオンプランツとは、ある植物のそばに、別の植物を植えることで、害虫を防いだり、生育を助けたりする、植物どうしの組み合わせのこと。

   ナスタチウムは、その代表選手のひとつです。ナスタチウムには、アブラムシが、集まりやすい性質があります。これを逆手にとって、トマトや、キュウリ、キャベツ、豆類など、守りたい野菜の、近くに、ナスタチウムを植えておくと、アブラムシが、ナスタチウムのほうに、優先的に集まり、大事な野菜を、害虫から守る「おとり（トラップクロップ）」の役目を果たす、とされています。

   集まったアブラムシは、てんとう虫などの、益虫を呼び寄せる効果も期待できます。また、ナスタチウムの、独特の香りが、一部の害虫を、遠ざける効果がある、ともいわれます。さらに、地面を、こんもりと覆うように茂るので、株元の、雑草を抑えたり、土の乾燥を防いだりする、グランドカバーの役目もします。

   ピリ辛で、食べられる、おまけつき。家庭菜園の、野菜の近くや、すき間に、ナスタチウムを植えておくと、彩りと、収穫と、害虫対策を、いっぺんに楽しめる、一石何鳥もの、頼れる相棒になります。

   💡アブラムシを引き寄せる「おとり」として、トマト・キュウリ等の近くに植えると野菜を守る。香りで害虫を遠ざけ、雑草も抑える。

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   夏越し・花を長く楽しむ・種とり

   約90日

   ナスタチウムは、初夏から秋まで、長く花を楽しめますが、いくつか、コツがあります。まず、花を長く、たくさん咲かせるには、咲き終わった花を、こまめに摘み取る「花がら摘み」が効果的。しぼんだ花を、放っておくと、種づくりに、養分が取られて、花数が減るので、花がらを摘むと、次々と、新しい花が上がってきます。

   注意したいのが、真夏の高温多湿。ナスタチウムは、もともと、涼しいアンデス原産で、暑さと、湿気が、やや苦手です。日本の、蒸し暑い真夏には、株が、弱ったり、間のびして、乱れたり、花が、一時的に、少なくなったりすることがあります。真夏に、株が、疲れて乱れてきたら、思い切って、つるを、半分ほどに切り戻し（刈り込み）、風通しのよい、やや涼しい場所で、夏を越させると、秋に、再び、わき芽が伸びて、涼しくなった秋に、もう一度、たくさんの花を、楽しめます。

   ナスタチウムは、一年草ですが、暖地では、こぼれ種で、翌年も、芽を出すことがあります。種をとりたい場合は、花後にできる、ごつごつした種を、茶色く熟してから採取して、乾かして保存し、翌春にまきます。寒さに弱いので、冬は、霜で枯れる、一年草として、楽しむのが基本ですが、こぼれ種や、自家採取の種で、毎年、手軽に、つないでいける、楽しいハーブです。

   💡花がらをこまめに摘むと次々咲く。暑さに弱く真夏は乱れがち、切り戻すと秋に再び咲く。こぼれ種や採種で翌年も楽しめる。

ナスタチウムと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。

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