マルベリー

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   植え付け

   約14日

   マルベリーの植え付けの適期は、落葉している休眠期、11月〜翌3月ごろ。寒さの厳しい時期を避けた、晩秋か早春が、根づきやすくおすすめです。ポット苗なら、真夏と真冬を避ければ、ほぼ一年中植えられます。植え付け場所は、日当たりのよい場所が理想的。

   日がよく当たると、実つきがよく、甘い実が育ちます。半日陰でも育つほど丈夫ですが、実つきは、日当たりのよい場所に勝ります。マルベリーは、たいへん生育旺盛で、放っておくと、樹高数mの大木になるので、植え場所には、ある程度のスペースを確保するか、後述の剪定で、コンパクトに仕立てます。

   庭に十分なスペースがない場合は、コンパクトに育つ品種を選び、大きめの鉢で育てると、管理しやすくなります。土質は、ほとんど選ばず、やせ地でも育つ、たくましい木ですが、水はけと適度な水もちのある土が向きます。植え付け前に、堆肥や腐葉土をすき込んでおくと、根づきがよくなります。

   植え付けたら、支柱で苗を固定し、たっぷりと水を与えます。1本でも実がなりやすいので、1本から始められ、植え付けから2〜3年で、実が収穫できるようになります。

   💡落葉期(11〜3月)に、日当たりのよい場所へ。生育旺盛で大きくなるのでスペース確保か鉢＋剪定で。1本でも実る。

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   水やりと肥料

   約60日

   マルベリーの水やりは、植え付けてから根づくまでの最初の1年ほどが大切です。この間は、土が乾いたら、たっぷりと水を与えて、根がしっかり張るのを助けます。根づいてしまえば、地植えの木は、たいへん丈夫で、基本的に、雨水だけでも育つので、頻繁な水やりは不要。

   ただし、実が太る初夏や、夏に、雨が降らず、極端に乾燥が続くときは、株元に、たっぷりと水を与えると、実の充実によく、品質も上がります。鉢植えの場合は、地植えより乾きやすいので、土の表面が乾いたら、こまめに水やりします。肥料は、生育旺盛な木なので、多くは必要ありません。

   むしろ、肥料、とくに窒素分が多すぎると、枝葉ばかり、勢いよく茂って、かえって実つきが悪くなったり、木が暴れて、大きくなりすぎたりするので、控えめにします。実つきをよくし、木を充実させるには、冬（落葉期）に、株元に、堆肥や有機質肥料を施す「寒肥（かんごえ）」を中心に与えます。

   さらに、収穫が終わったあとに、お礼肥として、少量を与えると、木の回復を助けます。マルベリーは、手をかけなくても、たくましく育って、たくさんの実をつけてくれる、おおらかな果樹です。

   💡植え付け後1年は乾いたらたっぷり。根づけば雨水中心。肥料は冬の寒肥を中心に控えめに（多肥は実つきを落とす）。

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   剪定で大きさを抑える

   約30日

   マルベリー栽培で、いちばん大切な作業が「剪定」です。マルベリーは、生育旺盛で、放っておくと、枝をぐんぐん伸ばして、あっという間に大木になり、収穫も手入れも、しにくくなってしまいます。そこで、剪定で、コンパクトに、収穫しやすい樹形に保つことが、家庭で育てるコツになります。

   剪定の適期は、落葉している休眠期、12月〜2月ごろ。葉が落ちて、枝ぶりがよく見える時期に行います。まず、枯れた枝、混み合った枝、内側に伸びる枝、交差する枝、根元から出るひこばえなど、不要な枝を、付け根から取り除いて、風通しと日当たりをよくします。

   そのうえで、伸びすぎた枝を、適度な長さに切り戻して、樹高や、枝の広がりを抑えます。マルベリーは、強い剪定にもよく耐え、切り戻すと、勢いよく新しい枝を出すので、思い切って、コンパクトに仕立て直すこともできます。実は、新しく伸びた枝（新梢）に近い部分につくので、適度に枝を更新する剪定は、実つきを保つのにも役立ちます。

   鉢植えは、根詰まりを防ぐため、数年に一度、植え替えと合わせて、根と枝を整理し、コンパクトに保ちます。毎年の剪定で、手の届く範囲に仕立てておけば、収穫も管理も、ぐっと楽になります。

   💡生育旺盛なので剪定が重要。落葉期(12〜2月)に不要枝を整理し、伸びすぎた枝を切り戻してコンパクトに保つ。

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   実を収穫する・鳥よけ

   約30日

   マルベリーは、春に目立たない花が咲いたあと、初夏（5〜6月ごろ、品種により）に、細長い実が実ります。実は、最初は緑、やがて赤くなり、さらに熟すと、赤黒〜黒紫色になります。収穫の適期は、実が、しっかり濃い黒紫色に熟して、やわらかくなったとき。

   完熟すると、甘みが最大になり、口にすると果汁がじゅわっとあふれます。熟した実は、軽くつまむと、ぽろっと取れるので、熟したものから、順に摘み取って収穫します。マルベリーは、一度にたくさんの実が、次々と熟していくので、収穫期には、毎日のように、たっぷり収穫できることも。

   とれたての実は、生食はもちろん、ジャム、お菓子（タルト、マフィン）、果実酒、シロップ、ソースなどに利用できます。完熟果は日もちしないので、すぐ食べるか、加工・冷凍するのがおすすめ。注意点として、熟した実は、ジューンベリーと同じく、鳥の大好物。

   確実に収穫したいなら、防鳥ネットをかけます。また、熟した実が落ちると、地面や、車、洗濯物などを、紫色に汚すことがあるので、植え場所には注意します（落ちて困る場所の近くは避ける）。手は紫に染まりますが、それも、家庭でマルベリーを育てる、初夏の風物詩です。

   💡初夏、実が濃い黒紫に完熟したら順に摘む。日もちしないのですぐ食べるか加工・冷凍。鳥よけ＋落果での汚れに注意。

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   葉の利用・冬越し・一年の管理

   約120日

   マルベリーは、実だけでなく、葉も利用できる果樹です。クワの葉は、古くは養蚕でカイコのエサにされ、近年は、若葉を乾燥させて「桑茶（くわちゃ）」として、健康茶に利用されています。クワの葉茶は、独特の成分が、食後の血糖値が気になる人に注目され、健康志向の人に親しまれています。

   家庭でも、やわらかい若葉を摘んで、乾燥させ、お茶にして楽しめます。冬越しは、とても簡単です。マルベリーは、寒さに非常に強く、落葉して休眠するので、冬の防寒は、基本的に不要。寒冷地でも、地植えで、屋外で冬を越せます。落葉期の冬は、前述の剪定や、寒肥を施す、よいタイミングです。

   鉢植えも、屋外で冬を越せます。一年を通して見ると、春に芽吹き、初夏に実り、夏は青々と茂り、秋に葉を落とし、冬は休眠して、剪定・施肥を行う、というサイクル。生育旺盛で、ほうっておくとどんどん大きくなるので、毎年の剪定で、大きさをコントロールするのが、長く付き合うコツです。

   マルベリーは、丈夫で手間が少なく、初夏にたっぷりの実を味わえ、葉も活用できる、昔ながらの、頼れる家庭果樹。子どものころ食べた、懐かしい味を、自分の庭で、また楽しめます。

   💡若葉は桑茶に利用できる。寒さに強く冬越しは容易、防寒不要。毎年の剪定で大きさを抑えて長く付き合う。

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