ニチニチソウ

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   苗の植え付け

   約7日

   ニチニチソウは種からも育てられますが、発芽に高温が必要で日数もかかるため、苗から育てるのが手軽で確実です。植え付け適期は、十分暖かくなった5〜6月。寒さに弱いので、遅霜の心配がなくなり、気温が十分上がってから植えます。早植えすると、低温で生育が止まったり、立ち枯れたりするので焦りは禁物です。

   日当たりのよい場所を選び、株間20〜30cmで植えます。最大の注意点は「水はけ」。ニチニチソウは過湿を嫌うので、水はけのよい草花用培養土を使い、鉢植えなら鉢底石を入れます。水はけの悪い場所では立ち枯れ病が出やすくなります。植え付け後はたっぷり水を与えますが、その後はやや乾かし気味に管理して、丈夫な株に育てます。暑さが大好きな花なので、夏の日ざしを浴びる場所で元気に育ちます。

   💡寒さに弱いので5〜6月の暖かい時期に。水はけのよい土で日当たりのよい場所へ植えます。

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   水やり（過湿厳禁）

   約90日

   ニチニチソウ栽培で最も大切なのが水やりです。この花は暑さに強い一方で、過湿が大の苦手。水を与えすぎたり、水はけが悪かったり、梅雨の長雨が続いたりすると、「立ち枯れ病」を起こして、株が突然しおれて枯れてしまうことがあります。水やりは、土の表面がしっかり乾いてからたっぷりと、やや乾かし気味を徹底するのが、健康に育てる最大のコツです。

   乾燥には比較的強いので、少しくらい乾いても問題ありません。鉢植えは、受け皿に水をためないようにします。梅雨どきは、鉢植えなら雨の当たらない軒下に移すと、過湿による立ち枯れを防げます。葉や花に水をかけ続けると病気が出やすいので、株元に静かに水を注ぎます。「乾かし気味」を意識することが、ニチニチソウを夏じゅう元気に咲かせる秘訣です。

   💡過湿が大敵で立ち枯れの原因に。土がしっかり乾いてから水やりし、梅雨は雨を避けます。

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   摘心と追肥

   約60日

   苗が根づいて生育し始めたら、茎の先端を摘み取る「摘心（ピンチ）」をすると、わき芽が伸びて枝数が増え、こんもりとボリュームのある株になり、花数も増えます。本葉が数組になった頃に先端を摘み、その後も伸びてきたら数回行うと、より分枝が進んで花つきがよくなります。

   ニチニチソウは花期が長く、夏じゅう次々と花を咲かせるため、肥料をよく使います。植え付け時の元肥に加え、開花期は月に1〜2回、緩効性肥料や薄めた液肥で追肥を続けると、花つきがよくなり、株も元気に保てます。肥料が切れると花数が減ってくるので、定期的な追肥を心がけます。摘心でボリュームを出し、追肥で花を絶やさず咲かせることが、夏の花壇を豪華に彩るポイントです。

   💡摘心でわき芽を増やしボリュームアップ。月1〜2回の追肥で花を絶やさず咲かせます。

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   開花と花がらの管理

   約90日

   ニチニチソウは、初夏から秋の霜が降りるまで、長期間にわたって花を咲かせ続けます。名前の通り、毎日のように新しい花が次々と開くので、株はいつも花で覆われているようになります。一つひとつの花は数日でしぼみますが、ニチニチソウの便利な点は、咲き終わった花が自然にぽろりと落ちることが多く、こまめな花がら摘みの手間が少ないこと。

   手軽に夏じゅう花を楽しめます。ただし、落ちた花が葉の上にたまると蒸れの原因になることがあるので、気になるときは取り除きます。日当たり・水はけ・乾かし気味の管理がそろえば、特別な手入れをしなくても、真夏の暑さの中で休まず咲き続けてくれます。猛暑で多くの花が元気をなくす時期にこそ、ニチニチソウの本領が発揮されます。

   💡咲き終わった花は自然に落ちるので手間いらず。日当たり・乾かし気味で夏じゅう咲きます。

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   季節の終わりと毒性の注意

   約7日

   ニチニチソウは熱帯原産で寒さに弱いため、日本では一年草として扱われます。秋が深まって気温が下がると花が終わり、霜に当たると枯れるので、株を片づけます。種を採っておけば、翌年の初夏にまいて育てることもできます。栽培上、必ず知っておきたいのが「毒性」です。

   ニチニチソウは、葉・茎・花・根のすべて（全草）に、ビンブラスチンなどの有毒なアルカロイドを含みます。観賞用として楽しむぶんには問題ありませんが、誤って口に入れると中毒を起こす危険があるので、絶対に食べないこと。とくに、何でも口に入れてしまう小さな子どもや、ペット（犬・猫）のいる家庭では、手の届かない場所に置く、誤食しないよう注意するなどの配慮が必要です。作業のあとは手を洗いましょう。美しい花ですが、毒草であることを忘れずに、安全に楽しみます。

   💡寒さに弱い一年草。全草が有毒なので誤食に注意し、子どもやペットの環境では置き場所に配慮します。

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