ビワ

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   苗の選び方と植え付け

   約7日

   ビワは種からでも発芽しますが、実るまで非常に長くかかり、性質も親と変わってしまうため、接ぎ木苗を購入して育てるのが基本です。「茂木」「田中」などの品種があり、多くが1本で実をつけるので、受粉樹は基本的に不要です。植え付け適期は、寒さの和らぐ春（3〜4月）。

   ビワは寒さに弱い暖地向きの果樹なので、寒冷地での地植えは難しく、温暖な地域で、寒風や強い霜の当たらない、日当たりと水はけのよい場所を選びます。根鉢の倍ほどの穴を掘って堆肥を混ぜて植え、支柱で固定します。ビワは放任すると非常に大きな木（5〜6m以上）になるので、植え場所には十分なスペースを確保するか、鉢植え（矮性台木の苗）でコンパクトに育てます。植え付け後はたっぷり水を与えます。常緑樹なので、植え付け後も葉を保ちます。

   💡接ぎ木苗を寒さの和らぐ春に。暖地向きで寒風・強い霜を避け、大木化するので広い場所へ。

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   開花と寒さ対策

   約60日

   ビワの大きな特徴が、ほかの果樹がほとんど活動しない晩秋から冬（11〜1月）にかけて、白い小花を房状に咲かせることです。芳香があり、冬の貴重な蜜源になります。多くの品種は1本で実をつける（自家結実性がある）ので、受粉樹がなくても実がなります。

   問題は、この開花期と、花後にできる小さな幼果が育つ時期が、一年で最も寒い冬と重なること。ビワは寒さに弱く、開花中の花や、ふくらみ始めた幼果が、強い霜や厳しい冷え込み（おおむね氷点下3〜5℃以下）に当たると傷んで枯れ、実つきが悪くなります。これが、ビワが暖地向きとされる最大の理由です。

   寒冷地に近い地域や、強い冷え込みが予想される場合は、幼果のついた枝に袋や不織布をかけて防寒すると、被害を減らせます。暖地では、特別な対策なしでも冬を越して実をつけます。

   💡晩秋〜冬に開花し多くは1本で結実。冬の花・幼果は寒さに弱いので、強い冷え込みは防寒します。

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   摘蕾・摘果

   約30日

   大きく甘いビワを収穫するには、つぼみや実を間引く作業が欠かせません。ビワは1つの花房にたくさんの花が咲き、放任するとたくさんの小さな実がついて、一つひとつが小玉になってしまいます。まず、冬の開花前後に「摘蕾（てきらい）」を行い、1つの花房につく多数のつぼみのうち、先端側を切り取って、花の数を減らします。

   次に、実が小豆〜大豆大になった早春（3〜4月）に「摘果」をして、1つの花房に実を3〜5個程度残し、ほかを間引きます。さらに、傷のある実や、上向きで日焼けしやすい実を落とします。この摘蕾・摘果によって、残した実に養分が集中し、大きく甘い、見ばえのよいビワに育ちます。手間はかかりますが、家庭で市販品のような立派なビワを採るための、最も効果的な作業です。

   💡冬に摘蕾、早春に摘果して1房に実3〜5個に。残した実が大きく甘く育ちます。

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   袋かけと収穫

   約30日

   摘果が終わったら、残した実（房）に「袋かけ」をします。専用の果実袋を房ごとかぶせることで、害虫や鳥の食害、強い日ざしによる日焼け、傷、病気から実を守れ、見た目も美しく仕上がります。家庭でも、袋かけをするとぐっと品質が上がります。袋かけは、摘果後の早春に行います。

   収穫は、初夏（5〜6月、暖地では早め）。実全体が、品種本来の濃いオレンジ色に色づき、軸の近くまで色がのって、触れると少しやわらかくなったら完熟のサインです。袋を開けて確認し、軸を持ってやさしく摘み取ります。ビワの実はとてもデリケートで、皮がむけやすく傷みやすいので、表面の白い果粉（ブルーム）を落とさないよう、そっと扱います。日持ちしないので、収穫したら早めに味わうのがおすすめ。樹上で完熟させた、もぎたてのビワの優しい甘さは格別です。

   💡摘果後に袋かけで実を保護。濃いオレンジに色づき少し柔らかくなったら完熟。やさしく収穫します。

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   剪定と葉の活用

   約7日

   ビワの剪定は、収穫後の初夏（6〜7月）が適期です。この時期に、混み合った枝、内向きの枝、真上に勢いよく伸びる徒長枝、枯れ枝を整理して、樹冠内部まで日光と風が通るようにします。ビワは放任すると非常に高木になり、上のほうにばかり実がついて、摘果・袋かけ・収穫が困難になります。

   そのため、若木のうちから主枝を低く横へ広げるように仕立て、高くなりすぎる枝は切り詰めて、手の届く高さに樹高を抑えることが、家庭での管理を楽にする最大のコツです。常緑樹で葉が多いので、強剪定しすぎず、毎年少しずつ整えます。なお、ビワの葉は、古くから煎じて「びわ茶」として親しまれてきました。

   剪定で出た元気な葉を、よく洗って乾燥させ、刻んで煮出せば、ノンカフェインの健康茶として楽しめます。実も葉も活用できる、無駄のない果樹です。

   💡剪定は収穫後の初夏に。大木化を防ぐため低く仕立てると管理が楽。葉はびわ茶に活用できます。

ビワと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。

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