トウモロコシ

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   種まき・ブロック植え

   約7日

   トウモロコシは移植をやや嫌うので、畑に直接まく「直まき」が基本ですが、ポットで育苗して植えてもかまいません。種まきは、十分暖かくなった4〜5月（気温15℃以上）。発芽適温は25〜30℃と高めです。最大のコツは「ブロック状」に植えること。トウモロコシは風で花粉を運ぶ風媒花なので、1列に並べると受粉が不十分になり、粒が歯抜けになります。

   最低でも2列以上、できれば四角くまとめて、株間30cm前後で植えると、花粉がまんべんなく雌穂につき、粒のそろった実になります。1か所に2〜3粒まき、後で1本に間引きます。鳥に種を掘り返されやすいので、発芽までネットや不織布で守ると安心です。日当たりのよい場所を選びます。

   💡受粉のため1列でなくブロック状（2列以上）に植えるのが最大のコツです。

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   間引き・追肥・土寄せ

   約40日

   発芽して本葉が3〜4枚になったら、1か所1本になるよう、生育の良い株を残して間引きます。トウモロコシは肥料を好み、大きく育てるほど実も大きくなるので、追肥が大切です。草丈が50cmほどになった頃と、雄穂が出始める前の2回を目安に、化成肥料を株元に追肥します。

   あわせて、株元に土を寄せる「土寄せ」をすると、根がしっかり張って倒れにくくなります。トウモロコシは背が高く根が浅いため、夏の風や台風で倒れやすいので、土寄せで支えることが大切です。株元から出るわき芽（分けつ枝）は、無理に取らず残しておくと、株が安定し光合成も増えて、かえって生育が良くなるとされます。

   💡1本に間引き、生育期に2回追肥。土寄せで根を支え倒伏を防ぎます。

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   受粉（人工授粉）

   約7日

   トウモロコシは、まず株の先端に雄穂（雄花）が出て花粉を飛ばし、少し遅れて葉のつけ根から雌穂が出て、その先からひげ（めしべ）が伸びます。風で花粉が運ばれて受粉しますが、株数が少ない家庭菜園では受粉が不十分になりがち。確実に粒をそろえるには「人工授粉」が有効です。

   雄穂が花粉を出している時期に、雄穂を手で揺すって花粉を落とすか、雄穂を切り取って雌穂のひげに直接ふりかけます。ひげの一本一本が一粒に対応しているので、まんべんなく花粉をつけると、粒の詰まった実になります。受粉が不十分だと、粒が歯抜けの「すきっ歯」状態になります。朝のうちに行うと花粉がよく出て効果的です。

   💡雄穂の花粉を雌穂のひげにふりかける人工授粉で、粒の歯抜けを防げます。

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   雌穂の選別とアワノメイガ対策

   約14日

   1株に雌穂が複数つきますが、すべてを育てると養分が分散して実が小さくなります。一番上の充実した1〜2本を残し、下の雌穂は早めに摘み取ります。この若い雌穂は「ヤングコーン（ベビーコーン）」として丸ごとおいしく食べられるので無駄になりません。害虫では、ガの一種「アワノメイガ」に要注意。

   幼虫が雄穂から侵入し、茎や実を食害します。雄穂に集まる習性があるので、受粉が済んだら雄穂を切り取ると被害を大きく減らせます。実を守るため、雌穂のひげが出た頃に防虫を兼ねて対処し、必要なら登録薬剤を使います。株元のふんや食害の穴を見つけたら、幼虫を捕殺します。早めの対策が、きれいな実を収穫する鍵です。

   💡雌穂は上の1〜2本を残し下はヤングコーンに。受粉後は雄穂を切りアワノメイガ対策を。

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   収穫

   約7日

   収穫適期は、受粉から20〜25日後のごく短い期間です。見極めの目安は、雌穂のひげが茶色く濃くなって縮れ、実がぷっくりと太ったとき。確認したいときは、皮を少しめくって先端の粒を見て、ふっくらと黄色く詰まっていれば食べごろです。収穫は、雌穂を手で下に向けてポキッと折り取ります。

   トウモロコシは収穫した瞬間から甘み（糖分）がデンプンに変わって急速に落ちるため、できるだけ朝の涼しいうちに採り、すぐに調理するのが鉄則。「採ったらすぐゆでる」のが、感動的な甘さを味わう最大のコツです。すぐ食べない場合は、皮つきのまま冷蔵し、その日のうちに加熱します。とれたてを生でかじれる甘い品種なら、収穫の喜びもひとしおです。

   💡ひげが茶色く縮れたら収穫適期。採ったらすぐ加熱するのが甘さを保つ鉄則です。

トウモロコシと似た植物を、育てやすさや育て方で比べてみましょう。