クロッカス

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   球根を選び、秋に植え付ける

   約7日

   クロッカスは秋植えの球根です。植え付けの適期は、涼しくなってくる10〜11月ごろ。よい球根を選ぶことが大切で、手に持って固くしまっていて、傷やカビ、芽の傷みがないものを選びます。植え付け場所は、日当たりと水はけのよい場所が基本。クロッカスは草丈が低いので、ほかの植物の陰にならない、よく日が当たる場所を選びます。

   花壇なら、深さ3〜5cmほど（球根の上に、球根2個分ほどの土がかぶる深さ）に植え、球根どうしは、2〜3cmほどの間隔で、まとめて植えると、咲いたときに、こんもりと群れ咲いて、見事です。鉢植えやプランターには、水はけのよい草花用の培養土を使い、浅めに、たくさん植えると豪華。

   芝生の中に植える「ナチュラライズ」も人気で、芝の間に球根を植えておくと、毎年、芝生から、ぱらぱらとクロッカスが顔を出す、自然な景色が楽しめます。植え付け時に、緩効性肥料を元肥として、土に混ぜておきます。植え付けたら、たっぷりと水を与え、あとは、冬の寒さに当てて、春の開花を待ちます。

   💡10〜11月に、固く充実した球根を、日当たり・水はけのよい場所へ。深さ3〜5cm、間隔2〜3cmでまとめ植えすると見事。

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   冬の管理（寒さに当てる）

   約90日

   クロッカスを早春にきれいに咲かせるには、冬に、しっかり寒さに当てることが大切です。クロッカスの球根は、一定期間、低温を経験することで、春に花を咲かせる準備が整います。寒さが足りないと、花が咲かなかったり、花つきが悪くなったりするので、秋に植えたあとは、暖かい室内に取り込まず、屋外で、冬の寒さに、しっかり当てて管理します。

   クロッカスは、寒さに非常に強く、雪や霜に当たっても、まったく問題ありません。花壇植えなら、自然に寒さに当たるので、特別なことは不要。鉢植えも、屋外の日当たりのよい場所に置いて、冬を越させます。冬のあいだ、地中では根が伸びているので、土が完全に乾いたら、水を与えますが、過湿で球根を腐らせないよう、水のやりすぎには注意します。

   やがて、春が近づくと、地面から、細い葉と、つぼみが顔を出してきます。クロッカスは、ほかの花に先がけて咲くので、まだ寒い時期に、いちはやく花が上がってくると、春の訪れを実感できます。

   💡冬は屋外でしっかり寒さに当てるのが開花のカギ。雪や霜もOK。土が乾いたら水やり、過湿は避ける。

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   水栽培で楽しむ

   約90日

   クロッカスも、ヒヤシンスと同じように、土を使わない「水栽培（水耕栽培）」で楽しめます。秋に、水栽培用の、小さなガラス容器や、クロッカス用のポットを用意し、球根をのせて、下に水を入れます。水面が、球根の底に、ぎりぎり触れるか触れないかの位置になるよう調整するのがコツで、球根が水につかりっぱなしだと、腐りやすくなります。

   最初は、根を伸ばすために、暗く涼しい場所に置いて、しっかり寒さに当てながら、白い根を伸ばさせます。水は、濁ってきたら換え、減ったら足します。根が十分に伸び、芽が動き始めたら、明るく涼しい窓辺に移すと、葉が伸びて、やがて、かわいらしい花が咲きます。

   透明な容器なら、白い根が伸びる様子や、つぼみがふくらむ過程を観察できるのが、水栽培の楽しみ。小さなクロッカスは、いくつか並べて飾ると、より華やかです。ただし、水栽培は球根の養分を使うため、咲き終わった球根は、回復がやや難しく、基本的には一年限りで楽しみます。それでも、寒い時期に、室内で、手軽に春を先取りできる、人気の育て方です。

   💡水は球根の底にぎりぎり触れる位置に。最初は暗く涼しい場所で根を伸ばし、根が出たら明るい窓辺へ。

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   開花を楽しむ

   約21日

   クロッカスは、早春（2〜3月ごろ）、ほかの花がまだ少ない時期に、いちはやく花を咲かせます。紫、黄色、白、そして、外側にしま模様の入るものなど、色とりどりの杯状の花が、低く、こんもりと群れ咲く姿は、長い冬のあとの、待ちわびた春の喜びそのもの。

   クロッカスの花は、おもしろい性質があり、晴れた日の昼間、日が当たると、花が大きく開き、曇りの日や、夕方、夜には、花を閉じます。そのため、花が開いた、晴れた昼間が、いちばんの見ごろ。日が当たって、いっせいに花が開く様子は、見ていて気持ちのよいものです。

   花を長く楽しむには、咲いているあいだ、土が乾いたら水を与えて、水切れさせないようにします。咲き終わった花は、しぼんで、自然に枯れていきますが、種をつけさせると、球根に養分がいきわたらないので、花がら（しぼんだ花の部分）を、こまめに摘み取ると、球根が充実します。クロッカスは、草丈が低い分、花壇の手前や、鉢の縁、芝生の中など、低い位置で、春の彩りを添えてくれる、健気で愛らしい花です。

   💡早春2〜3月に開花。晴れた昼間に花が開き夜は閉じる。咲き終わった花がらを摘むと球根が充実する。

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   花後の管理（球根を太らせる・ふやす）

   約60日

   クロッカスを、翌年もきれいに咲かせ、ふやしていくには、花が終わったあとの管理が大切です。花がしぼんだら、花がらを摘み取りますが、葉は、緑色のあいだは、絶対に切らずに残します。葉は、光合成をして、球根に、翌年の花のための養分をためる、大切な働きをしているからです。

   花後に、球根を太らせるための追肥（お礼肥）を、少量与え、葉が元気なあいだは、日当たりのよい場所で、水やりを続けます。やがて、初夏になると、葉が自然に黄色く枯れてきます。これは休眠のサインなので、葉が完全に枯れたら、水やりを止めます。クロッカスは、とても丈夫で、植えっぱなしでもよく育つので、毎年、掘り上げなくても、地中で夏を越して、また秋に根を出し、翌春に咲きます。

   しかも、年々、球根が分球してふえていくので、花数が、だんだん増えていくのが、植えっぱなしの楽しみ。数年に一度、葉が枯れたあとに掘り上げて、ふえた球根を分けて、植え直すと、混み合いを防げて、より元気に育ちます。掘り上げた球根は、風通しのよい日陰で乾かして保存し、秋に植えます。

   水栽培の球根は、養分を使っているので、回復が難しく、基本は一年限りです。手間が少なく、毎年ふえて咲く、おおらかで頼もしい球根花です。

   💡花後は葉を残してお礼肥、葉が枯れるまで日に当てて球根を太らせる。植えっぱなしで毎年ふえる。数年に一度掘り上げ分球。

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